Я не собирался говорить Сэлу, чтобы он отвалил, но это не было свидетельством глубокой любви к моему отцу. Больше всего на свете я не хотел ненавидеть себя. Как можно, будучи ребенком, сознательно позволить, чтобы одного из твоих родителей пытали и, возможно, убили, когда у тебя есть возможность остановить это? Я чувствовал себя слабым и жалким из-за того, что поддался давлению, но я не мог этого сделать. Я не мог быть тем, кто приговорил его к возможной смерти.
— Что вы хотите, чтобы я сделал? — Эти слова были эквивалентом моей капитуляции, мой горький тон отражал мое презрение к тому, что меня заставляли уступить.
— Ты будешь драться за нас.
— Как в боксе?
— Именно.
— Но я никогда не боксировал раньше.
Сэл снисходительно улыбнулся. — Ты большой мальчик, и твой отец говорит, что ты прирожденный спортсмен.
Моя челюсть начала болеть от сильного давления плотно стиснутых зубов. Как это могло произойти? Как из одной из лучших ночей в моей жизни получилась одна из худших? Как долго мне еще придется драться? Есть ли какая-то конкретная цифра, которую мне нужно набрать, чтобы освободить отца от ответственности, или я втянусь и буду вынужден остаться на их содержании?
Чувствуя мои растущие сомнения и нерешительность, Сэл вернул мое внимание к себе. — Если ты не сможешь помочь вернуть деньги, которые должен твой отец, нам придется преподать ему урок, от которого он может уйти, а может и не уйти. Ты ведь этого не хочешь, не так ли?
— Когда мне начинать? — сердито выкрикнул я.
— Сегодня вечером, — сказал он с небольшой улыбкой, явно наслаждаясь своей властью надо мной.
У меня не было слов, чтобы ответить.
Сегодня вечером я буду сражаться за гребаную мафию. Что я должен был делать? Я не видел никакого выхода, поэтому молча последовал за двумя мужчинами из моего дома и сел в ожидавшую меня машину.
Я должен был знать, что их бои не будут законными.
Я ни черта не смыслил в боксе, но переполненный подвал, в который меня привели, полный мужчин, обменивающихся деньгами и едким запахом несвежего пива и мочи, был далек от санкционированного заведения — даже я знал это. У меня зазвенело в ушах, когда меня потащили через всю комнату к дальней двери. Из-за облака дыма и низких потолков над головой я чувствовал, что задыхаюсь.
Сэл и двое его людей привели нас в небольшую комнату, где пара бойцов готовилась к бою. Одним движением его руки двое мужчин вскочили на ноги и поспешили из комнаты.
— Вот шорты. Переоденься, а Сэмми обмотает тебе руки.
Я взял у него спортивные шорты и начал механически раздеваться.
— Такое короткое извещение не было идеальным, я тебе скажу. После сегодняшнего вечера мы начнем тебя тренировать. В следующий раз, когда ты будешь драться, это станет второй естественной практикой.
Я не был в восторге от концепции следующего раза, но если мне придется драться снова, то тренировки, чтобы не получить по лицу, звучали неплохо. Как только меня переодели, один из головорезов Сэла начал обматывать мои запястья, костяшки пальцев и кисти рук длинным белым жгутом.
— Держи большие пальцы здесь, — сказал мужчина, помещая мой большой палец за пределами руки, зажатой в кулак. — Иначе ты сломаешь их, когда ударишь. Убедись, что ты держишь себя в руках и держись подальше от канатов. Парни впереди иногда увлекаются и играют грязно.
Отлично, значит, я сражался с неизвестным противником и разъяренной толпой.
Сэл отодвинул парня с дороги и занял место передо мной. Его лицо ожесточилось настолько, что я подумал, не раздвоилась ли у него личность. Сэл, с которым я разговаривал в течение последнего часа, был не тем человеком, который стоял передо мной. — Парень, против которого ты будешь драться — гребаная крыса, — угрожающе прорычал он. — Он говорил с копами, и его нужно проучить. — Его серые глаза впились в меня, сдавливая мои легкие своей свирепостью.
— Вы... говорите мне... убить его? — Я задыхался.
— В таких матчах иногда случаются несчастные случаи, — ответил он без малейших эмоций.
— Я не думаю, что смогу это сделать. Я не могу просто убить кого-то. — Паника начала бурлить внутри меня, угрожая захватить контроль над моими мыслями и действиями.
Глаза Сэла переместились туда, где стоял мой отец, беспомощно наблюдая за нашей перепалкой. Через мгновение один из головорезов схватил моего отца за руки и дернул их за спину, а другой ударил своим мясистым кулаком в лицо отца.
— Остановитесь! Пожалуйста, остановитесь! — закричал я, теперь уже в полном ужасе.
Сэл оглянулся на меня и сузил глаза. — Я думаю, ты не понимаешь, парень. Я здесь не валяю дурака.