— Мой отец потеряет голову, если узнает, что я работаю с русскими.
— Соф, ты хранила свои секреты всю жизнь. Нет никаких причин, чтобы он узнал. Люди моего отца понятия не будут иметь, кто мой источник. Это будет наш маленький секрет. — Он подмигнул, затем бросил плакат обратно на стол. — А теперь давай поедим. Я умираю с голоду.
Настала моя очередь откинуть голову назад и рассмеяться, чувствуя себя более живой, чем когда-либо. Законченная картина пролежала в моей студии несколько недель. У меня не было конкретного плана, что с ней делать. Как я уже говорила Майклу, вначале я рисовала ее исключительно как личный вызов. Когда работа была завершена, и я поняла, насколько идеально я повторила оригинал, я начала представлять себе возможности.
Опасные, захватывающие возможности.
Это был самый крайний случай, когда я задумывалась над этой идеей, не зная, хочу ли я или могу пойти дальше. Когда Майкл сделал свой комментарий в музее, это было похоже на судьбу, как будто все безумные события моей жизни были на самом деле тщательно расставленными ступеньками, которые привели меня в это конкретное место во времени. Смерть моего брата открыла мне глаза на секреты моей семьи и привела меня к Нико. Уход Нико привел Майкла в мою жизнь. В то время два самых больших горя в моей жизни казались непреодолимыми. Но каждое из них сыграло важную роль в том, что я стала сильной и уверенной в себе.
Женщиной, которая знает, чего хочет.
Женщиной со вкусом к темной стороне жизни.
***
В течение следующих четырех лет Майкл выступал в качестве моего брокера в нашем прибыльном партнерстве. Конечно, дело было не в деньгах. Мои родители создали трастовые фонды для всех нас, девочек. Мне было приятно осознавать, что я сама заработала деньги, но бизнес был не только этим.
Это была моя страсть.
Мне нравилось создавать уникальные произведения искусства, но ничто не могло сравниться с трепетом, который испытываешь, когда копируешь всемирно известный шедевр. Я обожала свою работу и не собиралась бросать ее. Даже если бы моя семья не возражала против моей деятельности, они были бы в ярости от моего выбора партнеров. К счастью, они считали меня идеальным ангелочком Софией, и я была рада поддерживать это заблуждение как можно дольше.
Мы с Майклом оставались такими же близкими, как и прежде, хотя виделись не так уж часто, пока я училась в колледже. Мы пытались иногда пообедать, но оба были заняты. Он стал играть более активную роль в бизнесе своего отца, получив восьмиконечную звезду Братвы, когда принимал присягу. Одну за другой он сделал десятки татуировок, которые слились в замысловатое произведение человеческого искусства.
Для кого-то другого он мог быть чрезвычайно пугающим, но для меня он был олицетворением свободы и принятия. Мне было все равно, к какой группировке он присоединился и сколько татуировок сделал, а он принимал меня с любыми моими недостатками и странностями. Мы были одной командой — одним целым, и я не собиралась позволять кому-либо разлучить нас.
19
СОФИЯ
Сейчас
Я успешно избегала Нико целых два дня. Он писал и звонил — предположительно, узнал мой номер у родителей — но я не читала сообщения и не слушала его голосовые сообщения. Я знала, что веду себя по-детски, но я не знала, как поступить в этой ситуации, поэтому просто избегала его.
После секса с Нико я несколько часов лежала в постели без сна с его рукой, обнимавшей меня. Когда я больше не могла этого выносить, я соскользнула с кровати и направилась в гостиную. Мне удалось поспать несколько часов на диване, а затем, как только взошло солнце, я убежала в Старбакс. За два дня я успела подумать больше, чем за всю свою жизнь, и все еще не знала, что делать.
Я почувствовала облегчение, когда мой босс попросил меня прийти на работу в понедельник утром. Галерея не была открыта, но всегда была гора бумажной работы, которую нужно было выполнить. У моего босса был отличный художественный вкус, и с ним было очень весело, но он плохо разбирался в административных аспектах управления галереей. Я провела около часа, перебирая бумаги и слушая, как Майлз болтает о своих выходных, когда услышала стук в стеклянную дверь. Мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди при мысли о том, что Нико настиг меня, но я быстро успокоилась, когда увидела Майкла, заглядывающего через тонированное стекло.
Отперев засов, я пригласила его внутрь. — Привет, Майкл. Как дела?
— Это Майкл? — позвал Майлз из-за угла. — Если бы я знал, что твое присутствие здесь приведет к тому, что Майкл будет появляться чаще, я бы нанял тебя раньше. — Майлз подмигнул мне, когда подошел, а затем обнял Майкла. — Что привело тебя сюда?