Брихнер скрестил руки на груди и уставился на меня, когда я отъехала от обочины. Я не знала, в чем его дело, но я определенно не собиралась оставаться здесь, чтобы выяснить это. Я проехала несколько миль, пока мне не стало удобно остановиться, а затем бросилась к своему телефону, чтобы написать Майклу.
Полицейский только что пытался расспросить меня о тебе. У тебя проблемы?
Точки разговора тут же ожили. Майкл отлично отвечал на мои сообщения, в отличие от некоторых парней. Нет, я уверен, что ничего страшного. Ты в порядке?
Да, просто в шоке. Не знаю, чего он хотел, а я не дала ему времени сказать мне.
Держу пари, это его разозлило.
Я бы удивилась, если бы он не сломал зуб. Эта мысль заставила меня усмехнуться.
Это его вина, что он тебя расстроил. Постарайся не волноваться. Я уверен, что все в порядке.
Окей
Ты забрала свои коробки?
Да.
Хорошо. Веселого возвращения домой.
Не напоминай мне.
Его ободряющие слова немного ослабили мое напряжение, но я не могла полностью избавиться от плохого предчувствия, которое тяжело сидело в моем нутре. Хотя, возможно, это был лишь побочный результат его напоминания о предстоящем пребывании у родителей. В любом случае, мой солнечный день теперь казался мне угрожающим, а на горизонте появились зловещие тучи.
***
После переписки с Майклом я отправилась в дом своего детства на острове Стейтен. Квартира, которую я сняла в городе, будет готова только через три недели, поэтому мне нужно было где-то остановиться. У меня были деньги, и я могла бы снять что-нибудь на короткий срок, но мой отец настоял на том, чтобы я вернулась домой. Он был не из тех людей, с которыми можно спорить. Было проще остаться с родителями, чем спорить с ним по этому поводу. К тому же, мне не пришлось бы распаковывать и перепаковывать вещи за короткое время. Они сохранили мою спальню в том виде, в каком она была в день моего отъезда в университет, что было немного странно, но в крайнем случае удобно. Если предположить, что я смогу выдержать свою семью в течение трех недель, то это не проблема.
Проблема была в том, что моя семья сводила меня с ума.
Последние четыре года я намеренно держалась от них как можно дальше, используя учебу как предлог, чтобы не посещать ужины и семейные собрания. Меня беспокоили не столько сами люди, сколько секреты. Они были коварны, отравляли все аспекты нашей жизни, пока даже самые важные части нас самих не стали размытыми и нечеткими, не поддающимися пониманию.
Была ли я врожденно скрытной? Кто знает? Но я определенно стала скрытной. И это было самое худшее во всем этом — я была не лучше любого из них. У меня были свои секреты, которые могли разрушить их тщательно выстроенный мир.
Здравствуй, лицемерие, мой старый друг.
Я знала самые мрачные секреты своей семьи с самого детства и скрывала их большую часть своей жизни. Я никогда не давала ни малейшего намека на то, что знала, что мой отец был боссом мафии, или как я узнала о его причастности. Для них я была ангельской Софией — милой, артистичной душой, которую нужно было оградить и защитить от темной стороны жизни.
В моей семье каждый из нас носил маску.
Мы играли роли, строго придерживаясь сценария и безжалостно охраняя свои секреты, и это было утомительно.
Я не видела причин, почему, если мы все упали с одного и того же гнилого дерева, мы не можем быть верны друг другу. Если бы это были мы против всего мира, то, по крайней мере, мы были бы друг у друга. Но это было не так. Мы были чужими даже среди своих, что делало наше существование крайне одиноким.
Когда я была рядом с ними, мне хотелось сорвать с себя кожу и показать им, кто я на самом деле, а горло горело от желания закричать, требуя оставить все секреты позади. Но я держала все это в себе, плотно запечатанным в стеклянной банке в глубине моего существа. Почему я просто не выпустила все это наружу? Быть той переменой, которую ты хочешь увидеть, и все такое прочее. Мне было всего пять лет, когда я впервые начала хранить секреты, и тогда я не могла придумать ничего лучше. Когда я стала старше и осознала, как много лжи вокруг меня, было уже слишком поздно. Рассказать свою правду в тот момент уже не было простой разрядкой - были бы последствия, с которыми я не хотела сталкиваться.
Вместо того чтобы выплескивать свой гнев и разочарование, я рисовала. Это была моя единственная отдушина, которая не раз спасала меня. Из-за секретов и изоляции дом моих родителей никогда не был похож на дом. Это была сцена, на которой мы выступали, а не убежище, где мы могли быть самими собой. Только взглянув на внешний фасад, когда я подъезжала к дому, я с тревогой вгрызалась в ногти.