- Где он?
Кажется, теперь ясно, что с ним не так. Люди не говорят с такой интонацией. Это какое-то бессмысленное звукоподражание, повторяющееся с упорством долбящейся о прутья клетки птицы. Бред какой-то. Хотя, этот звук...это крылья.
Множество крыльев.
- Мы идем за ним.
***
- Где он?! Где он?!
Каин вскочил и заозирался, проклиная про себя потемневшую от боли окружающую действительность.
- Где он?! Где о-о-он?!
Крики шли от окна. Тупое птичье звукоподражание.
Каин подкрался к нему сбоку и резко отдернул занавеску. Бежевый плащ. Соломенные волосы. Грустно улыбающиеся глаза с опущенными внешними уголками.
Он?! Что ему нужно? Все-таки что-то знает? Давит на психику? Вынуждает совершить ошибку, выдать себя окончательно?
- Ой-ой, он разбудил тебя? Глупая птица... - Авель поднес к лицу клетку с продолжавшим горланить свой вопрос попугаем и погрозил ему пальцем. - Прости нас, пожалуйста.
- Ты... – голосовые связки Каина не хотели размыкаться. Он вцепился руками в подоконник, скрипя по нему ногтями, и закатил глаза, направив все силы на борьбу с отказывающим речевым аппаратом. Бой был тяжелым, но на сей раз ему удалось одержать верх. – Т-ты что тут делаешь?!
- Я просто думал… - Авель смущенно опустил голову. – Долго думал о том, что ты рассказал вчера. Про исчезновение, про чудовище… Мне кажется, нам стоит держаться вместе, Каин. Ради нашей общей безопасности, и… Можно мне войти?
Вдох...выдох.
- П-подожди, - выдавил Каин чуть спокойнее. - Сейчас я открою.
***
Такого ступора, как в те минуты, он, пожалуй, в жизни не испытывал.
Авель решил к нему переехать. Да, вот так запросто, насовсем, со всеми вещами, включая говорящего попугая в самодельной проволочной клетке и жухлый кактус в выцветшем пластиковом горшочке. Прижимая к себе обоих любимцев, он порхал от окна к окну и рассуждал сам с собой, где их лучше поселить. Каин же стоял в стороне и наблюдал, не зная, как на это реагировать. Учитывая содержимое подвала, решение было очевидно - выставить всех троих за дверь, но...
В доме снова был свет, тепло, уют. Свежая сладость запаха осени. Авель. Каин прикрыл глаза. Он и не заметил, когда начал улыбаться. Улыбался ли он так когда-нибудь раньше? Часто ли он вообще улыбался до встречи с этим странным парнем? Он уже и не помнил. Да и важно ли это, если сейчас наконец-то все хорошо?
Но пару вопросов задать было все же совершенно необходимо. Каин поймал Авеля за рукав и кивнул на клетку с попугаем:
- Что за птица?
- Ты про Арнольда? – невинно переспросил Авель.
- Арнольда? – у Каина дернулся левый глаз.
- Ага, - с улыбкой кивнул Авель. – Его так зовут – Арнольд. Смышленый был парень, матерился совершенно виртуозно, аж на трех языках. Только вот недавно его будто подменили. А кактус зовут Алессандро.
У Каина дернулся правый глаз, еще сильнее, чем левый, но сбить себя с темы он не дал:
- Подменили?
- Будто бы, - пожал плечами Авель. – Беспокойный стал, горланит теперь одно и то же, как попугай какой-то, не знаю, что и думать. Я даже ветеринару звонил. Сказали, я не первый – какой-то птичий мор идет. Канарейки с зябликами просто мрут, птицы покрупнее будто с ума сходят. Были, мол, звонки с птицеферм, там куры рабочих чуть насмерть не заклевали, представляешь?
Каин уже ничего не представлял. Такой поток новой информации требовал некоторого переваривания. Даже проблема с подвалом в его разуме отъехала на второй план.
- Ой, а ты мне не поможешь кое-что перенести из подвала? – Авель взял Каина за локоть и уверенно потащил на улицу. – Там не так уж много нужного, но вдвоем быстрее справимся…
Дом Авеля оказался почти напротив. Такой же старый, как дом Каина, еще крепкий, но, на удивление, не слишком ухоженный внешне.
- Я недавно сюда вернулся, - словно извиняясь обронил Авель, пока возился с заевшим замком. – Не обращай внимания на бардак.
Внутри, однако, вместо бардака оказалась идеальная, почти стерильная чистота. Портили картину только массивный обеденный стол, чем-то смахивающий на алтарь для языческих жертвоприношений, и протертая до дыр обивка кресел. В подвал же вела почти такая же дверь, как в доме самого Каина – тяжелая, обшитая железом и запертая на почти такой же большой висячий замок.
Вполне закономерно встал еще один вопрос: а что лежит в подвале Авеля? Снова всколыхнулись старые подозрения, подняв со дна много новых.
Что, если Авель - тоже...?
Каин нервно усмехнулся этой мысли. Нет, он слишком живой, слишком теплый, слишком милый. Да и не стоит всех судить по себе - вряд ли еще хоть у кого-то в подвале есть такое...
Лестница из мертвого, крошащегося бетона уходила неожиданно далеко вниз. Каин сглотнул. Он почти физически чувствовал, как приближается его судьба. Что-то ждало его внизу. Да, он пережил немало, но теперь ему казалось, что все это было лишь репетицией перед тем, что он увидит там.