***
В соседней палате хрипло дышал, пытаясь собраться с силами, Каин. Мир в его глазах пульсировал черным и красным. К горлу подкатила горькая желчь. Поэтапно пробуждающееся тело подергивалось от обжигающей боли, пронизывающей мышцы.
Невысокая фигура в больничной сорочке по правую руку от его койки стояла совершенно неподвижно. Она не шелохнулась и не издала ни звука, когда он вцепился в ее плечо и использовал как опору, чтобы подняться. Само же плечо под сорочкой было холодным и твердым, как у манекена. И тем не менее, Каин чувствовал на себе ее взгляд, пустой и ничего не выражающий.
- Что... - он отчаянно пытался сфокусировать на ней глаза. - Что ты такое?
Фигура хранила молчание. Легкий сквозняк робко шевелил подол ее сорочки и грязные волосы, в беспорядке спадающие на лицо. Каин снова оперся на ее плечо и с тихим стоном развернулся, спустив ноги на пол. Если бы незнакомка была человеком, ей бы пришлось напрячься, чтобы не упасть вместе с Каином. Но она стояла совершенно незыблемо, так, словно являлась самой осью, вокруг которой вращается мир.
- Что ты такое? - повторил свой вопрос Каин. - Говори. Ты можешь говорить?
Сухие и твердые на вид губы незнакомки приоткрылись, с тихим свистом втянув порцию воздуха в ее впалую грудь.
- К-к-к...кук...ла.
- Какого... - Каин снова застонал и отвесил себе самую тяжелую пощечину, на какую было способно его ослабшее тело. – Какая, к черту, кукла? Что тебе нужно?
Кукла с еле слышным скрипом вытянула руку, ткнув холодным ногтем Каина в грудь и с тем же присвистом, но уже чуть увереннее изрекла:
- Хозяин. Ты теперь хозяин. Приказывай.
***
- Кто ты? - повторило отражение с легким нажимом.
Перед внутренним взором мужчины продолжали кружиться черно-белые осколки с разрозненными картинками.
Вот ему, в числе множества прочих, торжественно вручают красную папку. Кто-то жмет руку, хлопает по плечу, поздравляет. В папке лежит лист бумаги, на котором написано, что теперь он - психолог. Но это не то. Это слово - лишь часть его истории, его личности. Оно не описывает его во всей полноте.
- Кто ты?
Вот он сидит за столом в тесном кабинете. В воздухе разлита тончайшая дымка благовоний. Перед ним разложены карты с ничего не значащими картинками. Люди приходят к нему один за другим. Они с трепетом заглядывают ему в глаза, ища поддержки, ища защиты. Они называют его магом, экстрасенсом. Но это ложь. Ложь, в которую ему самому ни за что нельзя уверовать.
- Кто ты?
Нет, ответ нужно искать где-то глубже. Зачем он жил до того, как его разум разбился вдребезги? Что двигало им - ничтожным, слабым человеком? Что заставляло верить в собственную важность, в свою валидность?
- Уже ближе, - подбодрило его отражение. - Еще немного.
Помогать. Точно, он должен был помогать людям. Несчастным, заблудшим, потерянным. Но что может сделать для других такой же жалкий, слабый человечек? Слишком часто его скромных сил оказывалось недостаточно. Слишком часто ему приходилось топить осознание собственной никчемности в стаканах виски. О, если бы только был способ помочь им всем...
Перед его внутренним взором возникли бешеные глаза призрака. "Слабые люди...отвратительны". Что, если...
- Времени нет, - повторило отражение. - Имя. Ты должен вспомнить имя.
***
- Хозяин...? - Каин на секунду прижал к лицу ладони и слегка надавил пальцами на закрытые глаза, пытаясь унять кружащиеся в них пятна. - Я не понимаю...
Кукла не ответила. Кукла ждала приказа.
- Ладно, - Каин тяжело поднялся на едва не подогнувшиеся ноги, снова сморщившись от боли. - Мне не до твоих игр. Я ухожу.
Пустой взгляд куклы был прикован к удаляющейся в сторону выхода из палаты спине нового хозяина. Каин надавил на ручку двери, навалившись на нее всем весом.
Заперто.
Он отступил на шаг и что было сил с грохотом ударил по двери ногой. Бесполезно. Он слишком ослаб от долгого лежания в наркотическом бреду.
Может быть, окно?
Каин двинулся в сторону окна, но остановился на полпути, скрипнув в досаде зубами. Решетка. Если уж ему не под силу выбить деревянную дверь, сорвать металлические крепления не стоит и пытаться.
В лихорадочном поиске других вариантов взгляд Каина упал на неподвижную фигуру куклы.