- Ты... - слова больно царапали пересохшее горло. - Как ты сюда попала? Если вошла, значит можешь и выйти, так? Покажи мне!
Плохо гнущиеся ноги куклы покорно пришли в движение. Она подошла к новому хозяину и взяла его за руку. Каина передернуло. К горлу снова подкатила обжигающая тошнота. Отчасти - от прикосновения холодного и немного липкого пластика, от которого моментально захотелось отдернуть и хорошенько помыть руку. А отчасти...
Мир вокруг исказился. Солнечный свет поблек и стал безжизненно-сероватым, а воздух - тяжелым и горьким. На всем вокруг, включая койку, с которой Каин поднялся всего минуту назад, лежал толстый слой пыли. В стенах он вдруг заметил широкие трещины, а возле окна...
Возле окна в стене зияла дыра, достаточно большая, чтобы в нее мог протиснуться человек. За ней начиналось подобие ведущей вниз лестницы из сваленных в кучу бетонных блоков. В сторону этой дыры и двинулась кукла, увлекая за собой нового хозяина.
За больничным окном светило солнце и весело чирикали воробьи. В запертой на ключ палате для опасных преступников не было ни души. Лишь смятая простыня указывала на то, что еще совсем недавно на ней кто-то метался в бреду. Только ровные больничные стены стали свидетелями его исчезновения. Но они ничего никому не расскажут.
Никогда.
***
М-а-с-к-и...
Бессмысленные буквы. Еще и разбегаются, как тараканы, когда пытаешься их собрать.
И-к-с-м-а...
Имя. Его дают каждому человеку еще при рождении, и всю жизнь учат ассоциировать себя с ним. Забыть собственное имя - все равно, что потерять самого себя.
С-а-к-и-м...
Но за этой условностью есть нечто большее. Все, что есть, связано с чем-то, что было. Где-то там, куда уходит свет звезд, когда они гаснут, ждут наши настоящие имена. Ждут, чтобы их вспомнили. Может быть, для этого и нужно забыть имя, данное при рождении?
К-и-м-а-с...
Взгляд мужчины уловил еще одно отражение сбоку от девушки в грубой тунике. Это мальчик. На вид ему около пятнадцати лет. У него спокойный и очень тяжелый взгляд, а от шеи до самого живота его рубашка покрыта засохшей кровью. Должно быть, у него тоже было имя, данное при рождении. Должно быть, он тоже его забыл.
Двор, застывший в бесконечном июле. Девочка, пережившая страшное. Холодные куски окровавленного стекла. "Слабые люди...отвратительны". Это его слова. Его путь. Они родились в разное время, жили в разных местах, имели при жизни разные имена, и все же...
Мужчина приложил к оконному стеклу ладонь внезапно переставшей дрожать руки. Отражение мальчика, помедлив, приложило с обратной стороны свою. Упрямые буквы наконец неохотно начали выстраиваться в ряд.
А
А что, если в этом и заключается правильный путь?
С
Слабые люди - отвратительны. Теперь я начинаю понимать.
М
Мое имя и его имя. Мое прошлое и его прошлое. Мой разум и его разум.
О
Он — это я. Я — это он.
Д
Дневной зной и пот тысяч несчастных. Теплое, кислое вино, обволакивающее изнутри глотку. Медные копья жаждут вонзиться в живую плоть. Сильные славят мое имя. Слабые боятся самого его звука.
Е
Елей и кровь льются реками в мою честь. Меня называют падшим, но на деле я стою выше их всех. Воплощенная гордость. Воплощенная власть. Только так можно помочь всем и каждому.
Й
- Ты вспомнил, - удовлетворенно заметила девушка, томно прикрыв глаза. - Настало время для твоего восхождения. Иди же. Иди и возьми то, что твое по праву.
Мужчина оторвал живот от подоконника и медленно, с громким хрустом расправил плечи, визуально став чуть ли не на голову выше. Уголки его губ неуловимо дернулись вверх. Черно-белые осколки в его голове постепенно складывались в разрозненные, но вполне различимые картины из давно ушедших эпох. Из-за его спины вышел паренек помладше на вид в залитой кровью рубашке.
- Думаю, мне действительно пора, - глухо произнес он и двинулся к двери.
Шаг, другой - и на мгновение мальчик исчез, превратившись в размытое пятно, движущееся со скоростью звука.
Грохот сотряс все здание. Деревянная дверь вместе с половиной выломанного косяка отлетела к противоположной стене. Из пролома наружу шагнули две высокие и худые фигуры. Не сговариваясь, они двинулись в сторону выхода.
Им предстояло - ни много, ни мало - захватить мир.
***
Каин протер свободной рукой слезящиеся глаза. Мир вокруг разительно отличался от того, к которому он привык. К тому же пейзаж неуловимо менялся, стоило ему перевести взгляд в другое место.
Сначала кукла вела его по темной аллее, меж мертвых деревьев. Затем оказалось, что это не деревья, а фонарные столбы с оборванными проводами, периодически мигающие холодным и тусклым светом. По правую руку за ними начиналось длинное пятиэтажное здание со множеством мелких пристроек из разных материалов. Отвлекшись на возникшую на дороге впереди яму, Каин снова повернулся к зданию и насчитал уже семь этажей. От оскалившегося битыми стеклами балкона в сторону аллеи, вдоль которой снова стояли деревья, тянулся кирпичный мостик, резко обрывающийся в воздухе.