- Слабые люди – отвратительны.
Что-то громко хрустнуло. Судя по истошному воплю бандита с пистолетом, это была его рука. Сам пистолет с гулким стуком упал на пол. Главарь шайки шагнул вперед и замахнулся битой. Максим без видимых усилий перехватил ее в движении рукой, шагнул вперед и ударил противника ногой в район солнечного сплетения, отбросив на пол и завладев его оружием. Один из тех, что были с ножами, сориентировался первым – развернулся и стремглав бросился прочь из клиники. Другие двое почти синхронно налетели на старшее воплощение Асмодея с двух сторон. Один из них тут же получил битой по руке и с глухим стоном выронил нож. Другой же…Чтобы понять, что с ним случилось, Игорю не хватило скорости восприятия. Мелькнула на мгновение размытая тень – и вот бандит уже без оружия, на полу, его шея свернута набок несовместимым с жизнью образом, а над ним, появившись словно из воздуха, стоит парень в окровавленной рубашке.
- Слабые люди – отвратительны, - повторил Асмодей в два голоса.
Бита с глухим треском вошла в череп незадачливого мародера, нагнувшегося за ножом. Щуплый тип в кожанке со стоном осел на пол, придерживая здоровой рукой сломанную. Авторитет поднялся на ноги и рванул было на выход, но…
Младшее воплощение вновь размытой тенью метнулось за ним, и вот – оно уже удерживает главаря за голову двумя руками. Борьба за жизнь была проиграна, не успев начаться – с болезненным хрустом шея бандита резко дернулась в сторону, и он упал. Сначала на колени, затем – лицом в кафель.
Игорь моргнул, пытаясь осознать увиденное. Получалось плохо. С целой бандой мародеров, при численном перевесе в ее пользу, было покончено всего за несколько секунд.
- Кто…что вы такое? – выдохнул он, чувствуя, как подкашиваются его ноги.
- В этих краях меня зовут Асмодей, - синхронно произнесли Гордей с Максимом. – И здесь наши пути расходятся.
Теперь его освободители внушали ему еще больший страх. Продемонстрированные ими способности настолько выбивались из привычного Игорю мироустройства, что вкупе с опустевшей больницей и неудавшимся актом мародерства наталкивало на единственный вывод: мир просто сошел с ума. А это значит, что Алле как никогда нужна его помощь. Он ясно чувствовал, что то самое нечто, то бесформенное, безымянное зло, от которого он оберегал ее все эти годы, максимально ограничивая в контактах с внешним миром, подбирается все ближе…если еще не добралось до нее.
Но что он будет делать, если столкнется с другой бандой? А то и с чем-нибудь похуже – он бы уже не так уж сильно удивился, встретив на улице тираннозавра или какой-нибудь гроб на колесиках. Но эти двое...
Они ведь вызволили его. И даже до сих пор не убили. Что если…
- То есть…обоих? – переспросил Игорь, но тут же переключился на более важный вопрос. – Ладно, я понимаю, я для вас обуза и все такое, но может быть, вы согласитесь помочь мне в одном деле. Видите ли, моя дочь в опасности и…
Он замолчал и смущенно опустил голову, осознав, что просит слишком многого. Бывший владелец пистолета попробовал пошевелить сломанной рукой и тихо вскрикнул от резкой боли. Воплощения Асмодея переглянулись.
- Плохой из меня был бы правитель, - задумчиво произнесло младшее.
- Если бы я не помогал своим подданным, - так же задумчиво кивнуло старшее. – Хорошо, человек…
- Игорь, - осторожно перебил тот. – Меня зовут Игорь.
Максим бросил долгий и тяжелый взгляд в его глаза. Спина Игоря покрылась холодным потом. Губы его спасителей дрогнули в легкой усмешке.
- Хорошо…Игорь. Я тебе помогу.
***
- Здесь, - безо всякого выражения констатировала кукла, остановившись возле гнилой развалюхи, отдаленно напоминающей дом Каина.
- Ты уверена? – глухо переспросил Каин, из последних сил борясь одновременно с болью, слабостью и тошнотой. – Тогда отпусти. И жди здесь.
Кукла молча разжала руку. Налетевший вдруг порыв ветра вихрем закружил небольшое облачко пыли и бросил его прямо в лицо Каину. Тот закашлялся, протирая заслезившиеся глаза рукавом. Когда с попавшими в них песчинками было покончено, перед Каином вновь предстал его дом, целый и невредимый, каким он оставил его в ту злополучную ночь. Впрочем, удивляться этим метаморфозам времени не было.
Одиннадцать бесконечно долгих шагов. Семь невозможно высоких ступеней. Рассохшаяся деревянная дверь. На сей раз открыто. Конечно, он же не запер дверь, когда пошел искать Авеля, рассчитывая быстро вернуться. Грудь кольнула холодная игла беспокойства: что если за время его отсутствия здесь кто-то успел побывать? Что если кто-то смог проникнуть в подвал и забрать его Сердце? Почувствовал бы он, если бы Сердца коснулись чужие руки?