Еще несколько секунд молчания. Затем скелет поднял руку. Его палец указывал куда-то вверх и чуть в сторону.
- Хорошо… - Авель сделал глубокий вдох и закашлялся от отравляющей воздух вони. – Хорошо. Я найду его и прекращу этот кошмар, обещаю. А пока… Позволь, я попробую помочь.
***
Кукла вела Каина за руку по очередному пустырю, заросшему жухлой, колючей травой, вдоль бесконечного ряда каких-то обгоревших развалин. Он испытывал жгучее желание вырваться из ее холодной и немного липкой хватки, и никогда больше к ней не прикасаться. Но у него была цель.
«Авель, - произнес он получасом ранее, опустившись перед куклой на колени. – Ты можешь отвести меня к нему?»
Кукла молчала, глядя прямо перед собой невидящим взглядом. Она ждала команды.
«Говори, - прорычал Каин, начиная выходить из себя от волнения. – Говори со мной. Можешь или нет?»
«Да, - тихо проскрипела кукла, разлепив потрескавшиеся губы. – Могу».
- Здесь, - кукла остановилась напротив ничем, вроде бы, непримечательного подъезда одного из заброшенных домов. Палец ее свободной руки твердо указывал внутрь.
- Хорошо, - кивнул Каин с облегчением. – Теперь отпусти – осмотрюсь.
Кукла подчинилась, и в глаза Каину ударил неприкрытый больше пыльной пеленой солнечный свет. Он поморщился и заморгал, пытаясь к нему привыкнуть.
- О, вкусненький, - раздался резкий голос откуда-то сбоку. – А нам как раз захотелось…
- Как раз захотелось покушать, - подхватил второй, очень похожий голос с другой стороны.
Знакомый свистяще-щелкающий смех. Каин понял, с кем имеет дело, за мгновение до того, как наконец разглядел. Два крылатых чудовища, продолжая посмеиваться, неторопливо обходили его с разных сторон. В руке одного из них блеснул на солнце немаленький кухонный нож. Очевидно было, что в переговорах смысла нет – Каин не видел в жутких птичьих глазах своих противников чего-либо похожего на разум в человеческом понимании, да и его голосовые связки вновь отказались ему подчиняться из-за всплеска адреналина.
Тот, что с ножом, шагнул вперед и Каин повернулся к нему, подняв Сердце в некотором подобии защитной стойки, но тут же краем глаза уловил резкое движение с другой стороны. Разворот, рубяще-режущий удар в область шеи – и безоружный монстр упал на колени, захлебываясь кровью. Каин вновь повернулся к противнику с ножом, как раз в тот момент, когда тот взмахнул крыльями в его сторону. На одно бесконечно долгое мгновение облезлые серые перья были везде – лезли в рот, забивали нос, кололи глаза… Каин поднял левую руку в инстинктивной попытке защититься, и поймал за лезвие нацеленный ему в грудь нож. Пальцы едва заметно в пылу боя обожгло порезом – а в следующую секунду Сердце вошло второму чудовищу под ребра. Крылатый застыл на секунду, словно не сразу осознав, что произошло, а затем рванулся вперед, еще сильнее насаживая свое тело на клинок, и прошипел Каину в ухо:
- Михаил…
Спина Каина покрылась холодными мурашками. Михаил. Его так давно не называли этим именем, что он почти забыл, что оно когда-то имело к нему отношение. В его голове вертелись сонмы вопросов, но тело чудовища уже обмякло и осело на землю. Каин выдернул Сердце и сплюнул в сторону, пытаясь избавиться от горького привкуса перьев во рту.
Оба его противника лежали на земле ничком и по логике вещей должны были быть мертвы, но волосы, плавно переходящие в перья, у них на загривках поднимались и опускались с четкой периодичностью. Рефлекс? Посмертный? Каин нагнулся и попытался нащупать у одного из них сонную артерию. Безрезультатно – то ли эти твари отличались от людей анатомией кровеносной системы, то ли их полуптичьи сердца действительно перестали биться.
Перед Каином высился пятиэтажный, некогда жилой дом. Уже снаружи явно ощущалось, что ничего хорошего внутри ждать не может – дом был таким же обгоревшим и заброшенным, как в том мирке, через который вела его кукла.
Кукла.
Каин обернулся к ней. Она смотрела прямо перед собой невидящим, неживым взглядом и, казалось, даже не шелохнулась с момента, когда Каин попросил его отпустить.
- Т-ты, - с трудом выдохнул он, понемногу возвращая контроль над голосом. – Жди здесь.
Что Авель забыл в этом явно проклятом всеми богами месте? Каин был полон решимости узнать. Где-то под желудком он вдруг ощутил пустоту, холодную и липкую, как прикосновение куклы. Он сам не был уверен, что именно собирается сделать с Авелем. Убить? Или наоборот, помочь и защитить? Наверное, для начала добиться ответов.
О, да, вопросов у Каина скопилось предостаточно.