С тихим хрустом кукла подняла голову. Взгляд ее безжизненных, ничего не выражающих глаз был направлен к соседнему зданию. Там, на втором из трех этажей, в одном из окон плясал крохотный огонек.
Хозяина больше нет. А кукла все еще есть.
«Будь свободна и делай что хочешь».
Да, и желания у нее тоже еще остались.
Она шагнула вперед, с куда большей уверенностью, чем раньше. Тихий хлопок, порыв ветра – и улица снова была пуста. Лишь серое небо тихо плакало в серые лужи, и по серому асфальту от тела Хозяина бежали красновато-мутные ручейки.
***
- Заночуем здесь, - бросил через плечо Максим и уселся на торчавший из земли камень, щурясь на догоравшее над горизонтом солнце.
Каин скептично окинул взглядом окрестности. Хрущевки и частный сектор его родного поселка остались далеко позади. Теперь с одной стороны к предполагаемой стоянке подступал куцый лесок из тонких молодых сосен, а с другой начинался медленно увядающий холмистый луг. Если верить Авелю, их цель должна была быть где-то за его грязно-желтыми просторами. Еще день пути. Может, меньше.
- Ты-то может и не устал, - усмехнулся бесшумно подошедший сзади Гордей. – Только вот, у некоторых груз потяжелее какого-то ржавого тесака.
Взгляд Каина обратился к Игорю. Тот медленно, словно боясь потревожить чуткий сон, опустился на колено, уложил тело дочери на землю и так же осторожно взял ее тонкую бледную руку в свои.
- Ночь ожидается прохладная, - снова подало голос младшее воплощение Асмодея. – Нам понадобится костер. Поскольку никто другой этого сделать не сможет, дров наломаю я. Остальное на вас.
- Я соберу хворост, - тихо произнес Авель, ни на кого не глядя. – Дайте мне несколько минут.
«Чувствует себя виноватым? – промелькнуло в голове Каина. - Или просто втирается в доверие?»
- Понадобятся еще камни, - впервые с начала пути подал надтреснутый голос Игорь. – Я поищу. Мне…все равно нужно немного побыть одному.
Каин присел на корточки, воткнув в землю острый конец Сердца. Вопреки словам демона, он и сам успел устать за этот безумный день. Его взгляд был прикован к бежевому плащу Авеля, неспешно бродившего между деревьями в поисках сухих веток. Похоже, убегать он не собирался. Чуть дальше раздался громкий треск – видимо, Гордей уже нашел подходящее дерево. Игорь, пошатываясь, брел обратно в сторону поселка, вероятно, приметив подходящие для кострища камни по пути.
Идеальный момент для разговора с глазу на глаз.
- Мы могли бы двигаться быстрее, - негромко проговорил Каин, бросив взгляд на широкую, хоть и костлявую спину Максима.
- Могли бы, - согласился тот, не оборачиваясь. – Но Игорь никому не позволит нести его дочь, и бросить ее не похороненной он не может, а бросить самого Игоря…скажи, Каин, тебе знакомо слово «возмездие»?
Со стороны, куда двинулся обсуждаемый, раздался режущий крик, полный такой боли и отчаяния, что на спине Каина выступил холодный пот. Он не смог заставить себя обернуться.
- Ты слышишь это? – по тону голоса Максима безошибочно угадывалась его хищная улыбка. – Слышишь, как ревет это черное пламя, пожирающее его изнутри? О, это одно из самых прекрасных проявлений, на какие только способен человек. Мы можем потерять время, ресурсы, преимущества – но мы обязаны дать свершиться возмездию.
- Понимаю, - почти честно ответил Каин. – А что потом?
- Тебе все надо разжевывать, да? – старшее воплощение Асмодея испустило скучающий вздох. – Смотри. Мы не знаем, где сейчас находится Рагуил – только место, где его в последний раз видел твой братец, и примерное местоположение поселения, на которое готовят атаку его ангелы. Следовательно, наш лучший шанс его встретить – найти это поселение первыми и двинуться от него навстречу небесному воинству.
- Этот…Рагуил, - Каин поднялся, разминая затекшие ноги. – Он действительно так важен? Ты легко расправился с парой десятков этих тварей. Не лучше ли нам ударить по основным силам?
- Во-первых, «основных сил» сейчас, полагаю, просто нет, - Максим тоже вытянул ноги, громко хрустнув коленями. – Ангелы редко встречают сопротивление со стороны людей, так что им нет нужды образовывать группы больше десятка особей. Сейчас они растекаются по региону, как мышьяк по венам. Гоняться за ними нам пришлось бы долгие месяцы, а то и годы. А вот возможность поймать Рагуила все заметно упрощает. Видишь ли, он, в отличие от своего воинства, явился не через прореху между мирами в точке нисхождения. Нет, он пробудился в материальном теле человека. Он – якорь для других ангелов, так же как моя телесная половина – якорь для духа Гордея. Убьем его – и проблема вторжения небесного воинства решена.