Должно быть, эта мысль была единственным, что не давало демону раствориться в гармонии вечной осени. Каин опустил глаза. Его правая рука, все это время сжимавшая рукоять Сердца, дрогнула. Да, у него теперь тоже была такая мысль:
«Но ведь Каин – это я…»
Тихий стон. Каин с запозданием повернулся на звук. Его брат, прикрыв глаза, вгрызался в горло Максима. Тот вновь застонал. Не от боли, вовсе нет. Скорее как настрадавшийся, израненный человек, который наконец обретает покой.
Сзади послышался булькающий хрип. Каин не стал оборачиваться. Однажды услышав, как хрипит человек с перерезанным горлом, этот звук уже ни с чем не спутаешь. Очевидно, у Гордея открылась его страшная рана. П̸р͢о͡с͏т̴о͢ ̴и̴ ̀з͘а̧к͞о͟н̛о̀м̛е̸р̢н҉о͏.͡ ͞Р͝о̡в̨н͜о̨ ͠т̨а͝к̵,̸ ̀к͏а͏к͟ ̨ д҉о̵л̀ж͢н͠о̡ ̷б̨ы̨л͠о̡ ͢б̶ы͟т͏ь̷.̕ ͏Т̕е́п̨е̧р͠ь͠ ͏о̕н͝ ̧м̀о͟ж͢е̡т̢ ͞с̸п̡а͜т͟ь͢ ̵с͝п͡о̀к̀о͞й̨н͏о͏ ̨–̧ ҉з̨д͞е̷с̴ь̧,̨ ͢с͝р҉е́д̀и̨ ͏п͞а҉л͝ы͡х̧ ̴л̨ѝс̀т̕ь͘е͝в̧ ̸и͢ ̷г͏о͟л̶ы̴х͏ д͡е̕р͝е̛в͏ь̴е̷в̸.͝ ́О͞,̵ ͠к҉а͞к͝ ͡ж̕е͏ ́К͞а҉и̵н͡у͘ ̢х̡о̢т̵е͡л̧о͘с͝ь͡ ̧к̀ ͝н̵е̡м͟у͟ ́п͟р͏и̛с̧о̸е̕д̶и҉н̷и͡т҉ь͢с̡я̶ …
«Но ведь я…
Порождение Ее, раб Ее и десница Ее, кровь от крови Ее, плоть от плоти Ее, маска из звездной пыли, под которой вовсе не осталось лица, нареченный именем человеческим, и имя мне – Каин, ибо я суть первый из убийц».
Левая рука Каина легла на рукоять Сердца поверх правой. Почти не дрожащий клинок поднялся на уровень груди. «…разрезать все, что ты пожелаешь». Лезвие распороло тончайшую, невидимую, невесомую пелену. Поплыл, растворяясь в воздухе, инфернальный алтарь. Ствол дерева на периферии зрения стал больше похож на угол дома. Постепенно возвращался контроль над телом.
- Значит, тебя это не удержит, - Авель мягко опустил обмякшее тело Максима на землю – совсем не как врага или добычу – и тяжело вздохнул, поднимаясь. – Хорошо. Наверное, это все равно было бы неправильно.
Каин шатко шагнул вперед. В его голове лихорадочно бились постепенно оттаивающие мысли.
«Авель безумен. Авель опасен. Авеля нужно остановить.
Авель безумен. Авель опасен…»
- Ты хочешь убить меня? – Авель опустил глаза и шмыгнул носом. С его подбородка сорвалась, растворившись в жухлой траве, алая капля. – Наверное, ты прав. Если даже ты хочешь моей смерти, наверное, мне действительно нельзя жить.
«Авель безумен. Авель опасен. Авеля нужно…»
Еще шаг. Сердце тихо звенело и тяжко пульсировало в предвкушении крови. Словно этим все и должно было закончиться изначально. Словно все предыдущие убийства были лишь подготовкой к этому.
«Авель безумен…»
- Ты ведь столького не знаешь, - в голосе Авеля сквозила леденящая боль. – Ты хочешь разрушить все, что я пытался исправить и продолжить то, что я пытался завершить, но…наверное, я сам виноват…
Лицо Авеля вдруг оказалось совсем рядом. В его печальном взгляде на мгновение мелькнуло что-то вроде детской обиды. А потом он улыбнулся. И кашлянул кровью.
- Я снова… - Каин едва расслышал его слабый голос. – Я снова все испортил, да?
Что-то теплое потекло по рукам. Каин с трудом опустил взгляд. Его руки все еще сжимали рукоять Сердца. А его лезвие на добрую половину вошло Авелю в грудь.
- Я думал…все кончится…не так… - Авель рухнул на колени, соскользнув с клинка. – Думал, что смогу победить. Что мы будем жить в прекрасном и счастливом в мире. Ты и я. Вместе. Но…похоже, я не заслужил…похоже…прощения, правда, не суще…
Его тело обмякло и завалилось набок. По нему пробежала волна конвульсии. Авель сипло закашлял, исторгая алые брызги и мелкие бурые листики. Его глаза закатились…
Каин хватал воздух широко открытым ртом. Он не мог отвести взгляд от тела брата. Не мог осознать то, что видел. Недостойное жизни чудовище? Нет, определенно нет. Откуда же тогда те мысли? Они были словно посторонними. Словно эхом ударили в его голову извне. Или скорее…из прошлого?..
Поляна, покрытая алой листвой. Чудовищный алтарь. Рядом с ним – светлые кудри брата. Он оборачивается. На его лице отрешенная, абсолютно счастливая улыбка. Он встает и широко разводит руки в приветствии. Эти руки по локоть покрыты бурой коркой засохшей крови.
- Скажи, Каин, - говорит он голосом, одновременно знакомым и незнакомым. – Ты когда-нибудь говорил с богом?
- Бог никого не слышит, - отвечает еще один знакомо-незнакомый голос. – Никого!
Авель склоняет голову набок и делает шаг навстречу, не опуская рук. Его улыбка понемногу становится все шире.
- А меня услышал…
Крепкая палка в руках. Удар тока в спинной мозг: бей или беги. Удар, удар, удар, удар, палкой, камнем, копьем, прикладом, еще, еще, еще! Вместе с орудием меняется и лицо брата, но это все еще он, все еще Авель, Авель безумен, Авель опасен, Авеля нужно…