Наверное, такие люди – исключение из правил. Наверное, в мирной жизни таких не бывает вовсе. Уголок губ Каина нервно дернулся кверху. Смешная мысль, да. Он до сих пор помнил лица и голоса своих первых «жертв». Что они сделали с папой… Что они сделали с мамой… Что они сделали с маленьким мальчиком Мишей… А сколько шрамов добавили на его тело и душу в приюте… «Стоят ли люди того, чтобы умирать вместе с ними?»
Да, приют. Широкое лицо поварихи. Тот несчастный сникерс на подносе: «спрячь, а то отберут». А поселение Ани-Инны? Островок тепла и покоя среди апокалипсиса. Да, его больше нет, но он ведь точно не был единственным. Сколько в мире пожилых женщин, ухаживающих за растениями, как за собственными детьми? Сколько стариков, которые, пряча в усах улыбку, ругают общество и больную спину? Сколько, в конце концов, мам, пап и маленьких мальчиков, чьи сердца еще можно спасти, пока они не превратились в острый металл? «Стоят ли люди того, чтобы умирать вместе с ними?»
- Да, - Каин шатко поставил ногу на колено и втянул воздух сквозь зубы, собираясь с силами. – Да. Стоят.
- Значит… - Авель до крови закусил губу. – Значит, ты скорее умрешь сейчас, чем дашь себе время восстановиться? И я совсем никак не могу тебя отговорить?
- А как еще? – Каин поднял глаза на брата и его губы скривились в усмешке. – Как еще-то?
Авель опустил голову. Умирающее огненно-красное солнце играло в его растрепанных, как всегда, светлых волосах, почти полностью закрывавших его лицо. Одна его рука с неожиданной силой сжала запястье Каина. Ногти другой скребли, надламываясь, по пыльному асфальту.
- Хорошо, - наконец тихо произнес он. – Я понимаю. Я помогу.
С опорой на жилистое плечо Авеля подняться оказалось куда проще. На мгновение внимание Каина привлек металлический отсвет в его втором рукаве, но интерес угас, не успев появиться. Нужно было снова переставлять ноги. Шаг за шагом…
- Ты гораздо лучше меня, - шептал на ухо бессмысленные слова почти беззвучный шорох палых листьев. – Ты лучше всех, кого я когда-либо знал…
…шаг за шагом…
- …ты силен, великодушен и самоотверженен…теперь я ясно вижу…это ты должен стать новым богом…богом, который будет улыбаться своей пастве…
…шаг за шагом…
- …ты справишься с нашествием небесного воинства…а если нет…пусть я умру вместе с тобой…пусть все умрут вместе с тобой…пусть этот мир умрет вместе с тобой…ведь без тебя в нем вовсе не станет смысла…
…шаг за шагом…шаг за шагом…шаг за шагом…
***
Стемнело. Наверное, уже давно. Пытка бесчисленными сотнями шагов, казалось, длилась дольше самой вечности, но, видимо, Авель был прав: даже вечности однажды приходит конец. Каин поднял голову. Да, ему не показалось, спереди, из-за угла внезапно выросшего перед ним дома действительно доносились голоса. Режущие, отрывистые, больше похожие на птичье звукоподражание, чем на человеческую речь.
- Похоже, они ушли только до противоположного конца города, - прошептал Авель. – Думаю, мы сможем застать их врасплох…
- Нет, - Каин, покачнувшись, снял с себя руку брата и сжал ее со всей оставшейся силой. – Я пойду один. Не вмешивайся.
Рот Авеля приоткрылся, но когда он встретился взглядом с Каином, слова, похоже, застряли в его глотке. Он отступил на шаг и закрыл лицо руками.
- Я должен пойти, - Каин коснулся свободной рукой плеча брата и попытался ободряюще улыбнуться, хоть и понимал, что тот его не видит. – Но не волнуйся. Я понимаю, что так же должен вернуться.
Авель не ответил. Каин вздохнул и двинулся на звук голосов. Шаг, другой, третий…
«Интересно, сколько еще вспышек я выдержу?»
Еще шаг… Медленнее предыдущих. Нога будто отказывалась принять на себя вес тела, дрожа и подгибаясь в колене. Каин обратил на нее испепеляющий взгляд. Он чувствовал себя в какой-то мере отдохнувшим, провисев добрую половину пути на плече брата. Неужели слабость снова накатит в последний момент?
«Интересно, смертельная доза облучения убьет сразу или..?»
Сердце отчаянно тянуло правую руку Каина к земле и пульсировало почти до боли, на такой скорости, будто бой уже был в разгаре. Дыхание тоже участилось, стало сбивчивым, как у неподготовленного бегуна после первой попытки марафона. Усталость? Лучевая болезнь? Или…
«Игорь говорил, что при высоких дозах это неизлечимо. Интересно, сколько придется мучиться, если меня не добьют? День? Два? Неделю? Буду ли я в сознании? Буду ли я чувствовать, как мое тело распадается на части, начиная с костного мозга? Буду ли…»
Каин до хруста стиснул зубы. Он все понял. Его подводило не тело.
«Шевелись, обмудок!»