Полуосознанно пытаясь обмануть сам себя, Каин глубоко вдохнул пахнущий облезлыми перьями воздух, задержал его в легких на несколько секунд и медленно выпустил сквозь сжатые зубы.
«А ну, пошел, трус!»
Новый шаг. Сердце пропустило удар. Не думать. Просто идти. Все уже решено. Отступать нельзя. Нельзя! Нельзя!
Еще раз глубоко вдохнув, Каин завернул за угол дома. Первыми бросились в глаза белые перья – немного потрепанные и поблекшие, но все еще узнаваемые. Рагуил лежал на деревянной лавке. Его глаза закатились, а рот был приоткрыт – должно быть, ему тоже нелегко дался прошлый бой и смежные с ним перелеты. От Каина его отделяло лишь несколько метров. Несколько метров – и пара бодрствующих чудовищ.
Серые перья, горящие птичьи глаза. На мгновение Каину показалось, что в этих глазах промелькнул почти человеческий страх. Вглядываться времени не было.
«Сердце – это я. Мое тело – придаток к сердцу».
Первый ангел шагнул наперерез и протянул к Каину руку. Широкий, звенящий взмах – и эта рука скрючилась на земле, будто вынутая из воды каракатица. Пустая и неприятно легкая голова кружилась – пришлось сделать по инерции шаг в направлении удара, чтобы не рухнуть ничком. Второй ангел бросился вперед и повис на правой руке Каина, не давая взмахнуть снова. Короткий, без замаха, бросок – и рукоять Сердца уже сжимает левая рука, а мгновением позже обезглавленное тело противника валится набок, брызгая кровью из обрубка шеи. Левая нога запнулась о правую – только еще один тяжелый шаг в сторону предотвратил падение. Хлопанье крыльев с разных сторон – на помощь спешили другие, но это было уже неважно. Каин перехватил предательски качнувшееся к земле Сердце двумя руками и всем своим весом по рукоять всадил его в грудь Рагуила.
Рагуил открыл глаза. Они просто кричали о колоссальной усталости и боли...но совсем не телесной. Каин моргнул. Совсем не так должны выглядеть глаза существа, которое только что получило смертельную рану. Что-то капнуло Каину на темечко. И еще раз – на запястье.
- Я не хочу умирать, - прошептал Рагуил, не поднимая сложенных на животе рук. – Я здесь, внизу…
Каин перехватил рукоять и провернул клинок в груди архангела. Странное чувство. Будто сопротивление плоти меньше, чем должно было быть. Будто ребер у Рагуила нет вовсе…
Крепкая рука зажала шею Каина между плечом и предплечьем и потащила прочь. Убийца с шипением вцепился в нее, одновременно пытаясь нащупать сзади волосы врага или еще какую-то возможность для контратаки. Тело стремительно слабело. С запозданием в пару секунд Каин понял, почему.
Сердце. Сердце осталось в груди Рагуила.
Три ангела подоспели слева. Еще несколько – справа. Замерли в паре шагов от Каина, переглядываясь бессмысленными птичьими глазами. Словно поймали за хвост слона. Словно не знали, что делать с ним дальше.
- Мне не жаль, - слабо выкрикнул Рагуил, и его тело судорожно выгнулось, а белые перья затрепетали. – Я хочу убить тебя! Мне не жаль, мне совсем не жаль!
Небо над горизонтом между домами начало светлеть. Ярче, ярче… Руки Каина бессильно повисли вдоль туловища. «Все. Я не справился. Мне конец. Всему человечеству, наверное, тоже…» Была в этой мысли и доля умиротворения. Она обещала покой. Обещала избавление. От боли, от груза ответственности, от проклятой вони жженых перьев, на смену которой под конец пришел ненавязчиво сладковатый запах осени. Ветер пронес мимо горсть сухих листьев, закружив ее в медленном танце.
- …теперь я вижу, - прошелестели листья. – Это ведь я совершил ошибку, и я сам должен ее исправить…
Светлый плащ, забрызганный кровью. Растрепанные белесые волосы. Спокойная улыбка. И неясный угловатый силуэт за спиной – будто нежные лучи света, отражаясь от невидимых зеркал, формируют нечто вроде…одинокого крыла?
- Это он, - послышались сзади перебивающие друг друга птичьи голоса. – Он! Это он!
- Из-за меня для людей настала страшная, темная ночь, - Авель повернул голову к Каину и улыбнулся чуть шире – одним уголком обезображенных губ. – Но даже после самой темной ночи…рано или поздно наступает рассвет.
Авель поднял руку, и Каин увидел…он сам не вполне осознавал, что увидел. Над померкшим вдруг телом Рагуила, с надеждой наблюдавшим за приближением Авеля, висел в воздухе комок переплетающихся щупалец, беспрерывно текущих и пульсирующих лент из розовой плоти, покрытых сотнями слезоточащих глаз. Шесть белоснежных крыльев, как и у человеческой оболочки, подергивались, словно разрываясь между позывом расправиться во всю мощь и отчаянным нежеланием этого. Тонкие пальцы Авеля сомкнулись на рукояти Сердца, и по телу Каина пробежала приятная судорога сладкой прохлады.