С конца XIX века он ломал голову над тем, как внедрить переменный ток на железнодорожном транспорте — там, где он начинал свою изобретательскую карьеру. В 1896 году Вестингауз начал переговоры с компанией «Болдуин локомотив уоркс» о создании электролокомотивов, продолжавшиеся несколько лет. В 1905 году он был готов продемонстрировать электровоз, работающий на переменном токе. Как раз в мае этого года в Вашингтоне проходил Международный железнодорожный конгресс, и Вестингауз, несмотря на свою нелюбовь к публичности, стал его председателем — во многом ради того, чтобы показать его участкам свое новое достижение.
В один прекрасный день он посадил делегатов в свой поезд и повез их в Питсбург. Там они увидели странное, почти квадратное сооружение на колесах без привычной всем трубы, зато с проводами и какой-то странной штуковиной на крыше. Это и был первый электровоз.
Демонстрация прошла успешно. Вскоре Вестингауз добился, чтобы несколько железнодорожных линий были оснащены электросистемой, и в 1907 году электровозы начали регулярно возить поезда по американским железным дорогам.
Но в том же 1907 году, во время очередной финансовой паники в США, компании Вестингауза объявили о банкротстве, в том числе и «Вестингауз электрик». «Я допускаю, что это неприятно, — сказал тогда магнат, — но это не самая страшная вещь в мире… Кризис, через который мы сейчас проходим, всего лишь часть нашей обычной работы».
И действительно, через год его корпорации начали выходить из кризиса, в том числе и электрическая компания. Но Вестингауз уже не был ее Главным и Единственным Правителем. С ним произошло почти то же самое, что раньше случилось с его конкурентом Эдисоном. Крупные акционеры смогли отодвинуть Вестингауза от управления. Ему ставили в вину излишнюю щедрость по отношению к изобретателям, большие расходы на научные исследования, увлечение скупкой патентов, слишком дорогие социальные программы на предприятиях компаний и т. д. То есть все то, благодаря чему Вестингауз завоевал себе место в истории. Теперь все это было объявлено «неэффективной стратегией», а Вестингауз — «плохим бизнесменом». В 1910 году его окончательно убрали из органов управления компанией «Вестингауз электрик».
Хотя у него оставались еще четыре компании, это было уже не то. Вестингауз начал постепенно чахнуть, прежде всего физически. В 1912 году Американский институт инженеров-электриков наградил его медалью Эдисона за «заслуженный вклад в развитие системы переменного тока». Ирония судьбы: Вестингаузу присудили награду, которая носила имя его главного соперника и врага этого самого переменного тока.
Вестингауз так и не оправился после потери своей главной компании. Он умер 12 марта 1914 года в нью-йоркском отеле «Лангам». Принадлежавшие ему компании, на которых работали 50 тысяч человек, после его смерти были оценены в 200 миллионов долларов, а его личное состояние — в 56 миллионов. И его-то называли плохим бизнесменом!
Тесла посвятил Вестингаузу статью в журнале «Электрикал уорлд»: «Я люблю вспоминать о Джордже Вестингаузе, каким впервые увидел его в 1888 году. Невероятная энергия этого человека только частично воплотилась в жизнь, но даже стороннему наблюдателю была видна скрытая сила… Он наслаждался боем и никогда не терял уверенности в себе. Когда другие в отчаянии отступали, он стремился к победе. Попади Джордж на другую планету, где все обернулось бы против него, он сумел бы выжить и там. Его великолепная карьера ознаменовалась рядом великих достижений. Он был первопроходцем и строителем, чей труд отзовется в веках и чье имя будет долго жить в памяти людей».
1914 год нес Тесле новые испытания и новые надежды.
ВОЙНА И НОБЕЛЕВСКАЯ ПРЕМИЯ
«Семь пулек, как в Сараево»
28 июня 1914 года активист сербско-боснийской националистической организации «Млада Босна» Гаврило Принцип застрелил эрцгерцога Австро-Венгрии Франца Фердинанда и его жену Софию. Покушение произошло в Сараеве. «Семь пулек, как в Сараеве», — съехидничает потом в своем «Солдате Швейке» Ярослав Гашек, который сам многое испытал после «сараевского выстрела». Впрочем, семь раз Принцип выстрелить никак не мог — его скрутили уже после второго выстрела. Но и их хватило.
О том, кто на самом деле стоял за покушением, споры ведутся до сих пор. Но дальнейшие события хорошо известны: 28 июля Австро-Венгрия, обвинив Сербию в подготовке убийства, объявила ей войну. Россия, как главный союзник сербов, ответила всеобщей мобилизацией. Использовав этот предлог, Германия 1 августа объявила России войну. В тот же день Россия объявила войну Германии. В начале августа войну Германии и Австро-Венгрии объявили Англия и Франция. Конфликт превратился в мировую войну.