Можно сегодня критиковать методы, использованные тогда русскими архитекторами и археологами для возобновления храма в Мирах. Но они совершали главное — возрождение внимания к заброшенному месту, привлечение сюда паломников, открытие святыни для христианского мира. По политическим проблемам храм так и не успели восстановить. Хотя деньги остались.
Русские паломники всё больше стремились посетить итальянский город Бари, в котором, и это им было теперь хорошо известно, сохранялись мощи Николая Чудотворца. Поэтому маршруты паломничества усложнялись. После Гроба Господня люди предполагали важным поклониться и гробнице святителя Николая, претерпевая многие невзгоды и лишения. Трудное плавание мешало этому. Но и попав в Бари по суше или по морю, трудно было устроиться на ночлег. Поэтому обустройство места в Бари в XIX столетии стало важной задачей. Взялись за ее решение великий князь Сергей Александрович и великая княгиня Елизавета Федоровна.
Все началось, казалось бы, с отдаленного события. В 1870 году петербургские торговцы решили создать в Санкт-Петербурге часовню в память спасения императора Александра II во время покушения на него, произошедшего 25 мая 1867 года во Франции, в Париже. Часовню построили у Старо-Алексеевского рынка. Затем торжественно освятили. Было это 6 декабря 1879 года в присутствии митрополита Санкт-Петербургского Исидора, в день памяти святителя Николая.
Незадолго до этого уже обсуждался вопрос о восстановлении храма его имени в Мирах Ликийских — на турецкой территории. Храм у Старо-Алексеевского рынка неожиданно было решено приписать к этой далекой обители и церкви Святого Николая в Мирах. Здесь же объявили сбор денег на трудное, но благое дело.
Такой сбор средств потом стал постоянным. А почетным ктитором часовни стал великий князь Сергей Александрович. Он контролировал сбор пожертвований, которые позднее передавались в распоряжение созданного Императорского православного палестинского общества. А на самом деле поступали на хранение в контору великого князя, как его председателя.
В XIX столетии как раз начался период постоянного русского присутствия в Палестине. В основе лежало событие — приезд на Святую Землю в мае 1881 года великих князей Сергея и Павла Александровичей с Константином Константиновичем. Августейшие паломники посетили Елеонскую гору (там строилась русская церковь Вознесения Господня), провели ночь у Гроба Господня.
Начальник Русской Духовной миссии в Иерусалиме архимандрит Антонин (Капустин) подал тогда идею постройки храма Святой равноапостольной Марии Магдалины. Место выбрали в верхней части Гефсиманского сада на склоне Елеонской горы. Средства были выделены императорской семьей. Освятили храм позднее, в 1888 году, в присутствии вновь посетивших Святую Землю великих князей Сергея и Павла Александровичей, а также великой княгини, будущей преподобномученицы Елизаветы Федоровны (в этом храме она ныне и погребена).
Великий князь Сергей Александрович сразу же заметил трудности, возникающие у православных в Палестине, а также беспомощное положение там русских паломников. Так появилась идея создания Общества для помощи русским на Святой Земле и по дороге к ней. В 1882 году было учреждено в Санкт-Петербурге Императорское православное палестинское общество (ИППО) — для помощи в организации поездок русских паломников по святым местам (Миры, Палестина, Афон, Бари), а также для развития науки о прошлом и настоящем Святой Земли, святых мест и их популяризации. Председателем ИППО избрали великого князя Сергея Александровича. Почетными его членами становились затем выдающиеся представители русского общества, члены императорской семьи, правительства, обер-прокуроры Святейшего Синода, губернаторы и вице-губернаторы, епархиальные архиереи и представители творческой элиты. Деньги собирали по всей России. Ежегодно в Вербное воскресенье (день паломников) в храмах и монастырях Российской империи проходил сбор.
Дабы поклониться мощам своего тезоименитого небесного покровителя, 10 ноября 1892 года в Бари прибыл наследник престола Николай Александрович, будущий император Николай II. Благодаря его пожертвованиям в крипте Базилики Святого Николая выложили новый мраморный пол.
Постепенно путь к святым местам и на Святую Землю был значительно удешевлен, разрабатывались удобные маршруты с возможностью ночевок и остановок. Древний город Миры попадал в этот перечень. Приобретали новые земельные участки, строили храмы, подворья, больницы и школы. В домах ИППО в Иерусалиме и других городах содержали столовые, читальни, магазины, прачечные и бани. Общество к началу XX века помогло сотням тысяч русских паломников посетить Святую Землю. Появился круг помощников-проводников, знавших турецкий и русский языки, что было важно при пересечении турецких территорий. Обществом были открыты более ста русских школ для населения Палестины, Сирии и Ливана, в которых изучали русский язык и Закон Божий тысячи детей, многие из которых позднее стали известными деятелями культуры своих стран.
Участок храма в Мирах Ликийских, как мы уже говорили, был куплен в 1853 году. Восстановить храм полностью из-за политических осложнений не удалось. По этой причине собранные средства, которые аккумулировались у великого князя, было решено в 1910 году использовать для паломничества ко святителю Николаю, но не в турецкие Миры, а в итальянский город Бари, на постройку там русского подворья.
Сохранился важный документ, который дает нам понять — почему было принято такое решение. Это «Журнал заседания Совета Императорского православного палестинского общества 9 Декабря 1910 года № 212» (вверху, в левом углу, подпись рукой великой княгини Елизаветы Федоровны: «Утверждаю. Елисавета»). Далее идет выдержка из доклада вице-председателя Общества князя А. А. Ширинского-Шихматова: «В 1850 году известный русский писатель, паломник А. Н. Муравьев возбудил вопрос о восстановлении развалин храма Св. Николая в Мирах-Ликийских, где священнодействовал Св. Николай Чудотворец Мирликийский и где первоначально почивали его св. мощи до перенесения их, в 1087 году, в Бар-град, для чего собрал, путем пожертвований, необходимые средства и приобрел в Мирах-Ликийских земельный участок вместе с развалинами храма. Благочестивая мысль А. Н. Муравьева встретила в С. Петербурге живейший отклик… Осуществление мысли А. Н. Муравьева встретило непреодолимые препятствия со стороны Османского Правительства, признавшего приобретенный А. Муравьевым земельный участок имеющим стратегическое значение и подлежащим секвестру. Таким образом, собранный на постройку храма капитал, составляющий в настоящее время сумму в 244 тысячи рублей, остается доныне неиспользованным. В сих видах Императорское православное палестинское общество, идя навстречу нуждам русских паломников за границею, возбудило вопрос о сооружении храма Св. Николаю в Бари, где почивают его св. мощи и куда во множестве стекается набожный русский народ на поклонение святыне».
Решение было принято правильно, потому что, как пишет А. А. Дмитриевский, уже в следующем, 1891 году «ту-редкий государственный совет постановил считать приобретенные Россией в Мирах земли потерявшими своих владельцев ввиду того, что со времени приобретения они не обрабатывались русскими и посему подлежащими, согласно существующим в Турции законам о земельной собственности, отчуждению в пользу государства».
Так началось русское «Барийское дело» как продолжение ранее возникшего, но не осуществленного «Мирликийского дела».
В 1915 году был освящен в Санкт-Петербурге уникальный Барградский Николо-Александровский храм (его иногда называли Мирликийским), опять же в присутствии великой княгини Елизаветы Федоровны. Святынями храма почитались икона Божией Матери «Скоропослушница», икона «Вознесение» с частью камня Живоносного Гроба, а также крест из масличного дерева с частицей Животворящего Древа Господня. Если говорить о дальнейшей судьбе храма, то в советское время его закрыли, а в мае 1932 года — взорвали. На его месте сейчас пустота — проезжая часть дороги. Сохранилась чудотворная икона Божией Матери «Скоропослушница», которая ныне находится в Троицком соборе Александро-Невской лавры.