Люди мелькали, входя и выходя как в каком-то диком человеческом калейдоскопе. Обилие ярких разноцветных мундиров, шитых золотом, еще более ярких увешанных кружевами и прочей гадостью, название которой я не знал ни в прошлой жизни ни в этой, платьев; духота — окна по зимнему времени держали закрытыми — и обилие перемешивающихся между собой парфюмов; общая тревожная атмосфера, все пытались говорить шепотом, однако порой откуда-то раздавались то подозрительные всхлипывания, то командные — военные во все времена разговаривают одинаково — окрики — все это сбивало с толку, вызывало лёгкое головокружение и даже тошноту. Покои мамА в эту ночь — последнее место, где я бы хотел находиться, однако выбора особо не было. Во-первых, меня никто не спрашивал: графиня Ливен все так же крепко сжимала мою ладонь в своей, как будто искала в руке маленького четырехлетнего человека, недавно поразившего ее своей осведомленностью и рассудительностью, какую-то опору. Опору, которой империя лишилась этой ночью потеряв Павла и которою в новом императоре — Александре — ей еще только предстояло обрести.
Сложно сказать, сколько прошло времени, однако в какой-то момент в комнату ворвался Александр, — за ним вошли Константин и их воспитатель граф Салтыков — и бросившись к кушетке, на которой полулежала мамА, упал перед ней на колени. О чем они говорили, мне из другого конца комнаты слышно не было, однако судя по трясущимся плечам Александра, он плакал. Вернее — рыдал.
Это продолжалось несколько минут, после чего Мария Федоровна что-то резко сказала новому императору — отвлекшись, я не услышал что — а потом указав на нас — меня и сестру Анну, которую так же привела суда графиня Ливен — громко произнесла: «Теперь ты их отец»!
Эта брошенная во всеуслышание фраза стала как будто нажатым спусковым крючком. Все вокруг забегали еще активнее, а Шарлотта Карловна потянула меня за руку прочь.
— Нет, — я рывком освободил свою конечность. — Рано. Мне нужно поговорить с крестным.
Крестным Николая и соответственно моим был Александр. Графиня посмотрела на меня удивленно, потом видимо сопоставила мои слова с коротким разговором в коридоре Михайловского и кивнула. Анну увели, а я остался тихонько стоять в углу, наблюдая за продолжением то ли трагедии то ли фарса.
Минут через десять крестный немного успокоился и перекинувшись еще несколькими словами с мамА, направился из комнаты, но тут дорогу ему преградил я.
— Ваше императорское величество, — я склонил голову в коротком поклоне. — Уделите мне десять минут своего времени. Тет-а-тет. Дело государственной важности.
Мое сердце стучало просто бешено, спина вмиг покрылась липким потом, а дыхание стало частым и глубоким. Я совсем не был уверен в правильности своих действий, по сути, я сейчас ставил все на «зеро», желая получить возможность влиять на процессы в стране не через двадцать лет, а уже сейчас. Да, пусть в ограниченных рамках, пусть с оговорками, однако слишком большое количество важнейших для страны событий должно произойти в следующие десять-пятнадцать лет — и далеко не все из них Российская Империя пройдет без потерь — чтобы хотя бы не попытаться что-нибудь улучшить. Наступить на ту самую бабочку и пустить ход истории по другой колее. В конце концов чем раньше я начну, тем проще будет в дальнейшем.
Услышав детский голос снизу Александр удивленно уставился на меня, как будто увидел первый раз. Тут нужно сказать, что мой крестный совсем не баловал маленького Николая частыми визитами, пересекались мы в основном только на разного рода семейных мероприятиях, обязательных к посещению для каждого члена семьи. И понятное дело, что даже статус крестного отца никак не мог заставить двадцатитрехлетнего молодого человека общаться с четырехлеткой, пусть даже таким необычным.
Впрочем, момент был выбран удачно: император был в раздрае, а я обратился максимально официально и до ужаса серьезно. Ну не мог Александр едва заняв трон — формально, до коронации было еще черт знает сколько времени — тут же послать меня, желающего поговорить о государственных делах, на глазах у всех. Момент был выбран идеально.
— Д-да, Ники… — Император растерянно кивнул, — конечно.
Под удивленными взглядами всех присутствующих мы вышли из комнаты и, пройдя через соседнюю гостиную, зашли в пустующую по ночному времени чайную комнату.
«Ох уж эти проходные помещения во дворцах», — совершенно не к месту пришла в голову отвлечённая мысль. — «Почему нельзя сделать нормальную планировку».
Надпочечники впрыснули в кровь еще порцию адреналина, и я уже отчетливо слышал стук своего сердца в ушах. Нужно было успокоиться. Я сделал пару глубоких вдохов-выдохов и, подождав пока Александр сядет на стул, — мебель тут была совершенно неприспособленной для моего невеликого роста, а залазить по-детски перед серьезным разговором, сбивая настрой я не хотел, поэтому остался на ногах — начал разговор.
— Государь, — Александр было вскинулся, но я остановил его жестом, — нет, теперь это твой крест, привыкай нести его.
Император — достаточно высокий, как для этой эпохи мужчина, в ответ на мои слова как будто стал визуально меньше, сдувшись подобно воздушному шарику.
«Какой же он в сущности еще мальчишка», — мысленно усмехнулся я и продолжил. — «Сколько ему лет двадцать пять, кажется».
— То, что я скажу, тебе не понравится, но прошу выслушать меня, поскольку это важно для тебя, для нашего рода и России. То, что ты сделал… Я не буду тебя судить, — глаза Императора стали походить на два блюдца. — Отец был плохим правителем и из-за своего вздорного характера буквально пять лет успел настроить против себя даже тех, кто много лет до этого мечтал о возведении его на престол. Это конечно великое умение, не отнять.
— Кто тебе рассказал… — начал было Александр, но я его перебил, пытаясь не потерять лидерство в разговоре.
— У меня было видение, — глаза брата стали еще больше, хотя минуту назад казалось, что это невозможно. — Да, у меня было видение, когда я молился в дворцовой часовне. Ко мне явилась Богородица и показала кое-что из того чему еще только предстоит случится. Своими действиями ты навлек на себя гнев высших сил. На себя на наш род и на всю империю. Всякое было у нас в истории, но отцеубийства еще не было.
Слово было произнесено и Александр, — а я знал в какую болевую точку бить, брат всегда был склонен к мистицизму, не зря же пошла байка про этого отшельника из Сибири, в котором якобы опознали ушедшего от мирской суеты бывшего императора, — весь затрясся, как будто готов был вновь разрыдаться.
— Я… Не… Это не я…
— Я знаю, что не ты, — я покачал головой. — Но убийство можно совершить не только своими руками, но и чужими. В любом случае дело сделано и вернуть все назад уже не получится. Однако я должен предупредить тебя заранее. Наследника у тебя не будет, это твое персональное наказание за содеянное. Кроме того, нас всех ждут неисчислимые испытания, следующие несколько лет, этого, боюсь уже не изменить.
— Я отрекусь от трона… — начал было причитать крестный, однако я вновь резко его перебил.
— Павла это не вернет, поэтому хватит ребячится, вам еще править Россией, — со стороны вероятно весь этот диалог смотрелся просто фантасмагорично. Четырехлетний ребенок высоким детским голосом читает нотации здоровенному лбу, который все время пытается сорваться в истерику и начать рыдать.
— Пален мне сегодня сказал тоже самое, — тихо пробормотал Александр.
— Он прав, думать нужно было раньше, а сейчас время действовать. Император может быть каким угодно, но он не может быть слабым. Однако, я хочу, чтобы ты выслушал меня до конца, это важно, — Александр обречённо кивнул. — У тебя не будет наследников, из Константина император, как из дерьма пуля, впрочем, нужно отдать ему должное, он сам об этом знает и никогда не согласится принять корону. Остаюсь только я и Михаил. Кого выбрать наследником, это ты решишь сам, время еще есть, не к спеху. В любом случае нужно менять программу нашего воспитания и обучения. Ламсдорф — дуболом и ничему научить никого не может, ему просто не дано. Что еще… Не давай мамА лезть в государственные дела, она такого наворотит, что мы не разгребем. А в целом, я надеюсь, что из тебя получится хороший император. Спасибо, что уделил мне время, не смею тебя задерживать, этой ночью очень многие захотят выказать тебе свое верноподданническое почтение.