После женитьбы 8 октября 1905 г. их сына Кирилла на разведенной великой герцогине Гессенской принцессе Виктории Мелите Саксен-Кобург-Готской Владимир Александрович был уволен Николаем II со всех занимаемых постов.
Почему же сей брак не был признан императором? Ведь принцесса — не кухарка, а Кирилл — не наследник престола, а всего лишь капитан 2 ранга. Однако его исключили со службы и восстановили в прежнем чине лишь 3 ноября 1908 г. Но к этой истории мы вернемся позже.
Вообще говоря, Николай II, равно как его отец и дед, обычно жестоко наказывал великих князей за прегрешения в области морали. Вот, к примеру, овдовевший великий князь Павел Александрович утешился с женой адъютанта своего брага великого князя Владимира Александровича — полковника Эрика Пистолькорса. Собственно, с Ольгой Валерьяновной своего дядю в 1893 г. познакомил цесаревич Николай, называвший ее «мамой Лёлей». В декабре 1896 г. у любовников родился сын Владимир. Осенью 1901 г. Ольга Пистолькрос развелась с мужем, а через год в Италии обвенчалась с великим князем Павлом Александровичем.
Николай II буквально рассвирепел, ведь он сам, будучи цесаревичем, танцевал с «мамой Лёлей» и писал ей игривые записочки, но чтоб жениться!
По приказу царя великий князь Павел был лишен всех должностей, ему воспрещался въезд в Россию. Мало того, он был лишен детей от первого брака — семилетнюю Марию и шестилетнего Дмитрия передали на воспитание в бездетную семью великого князя Сергея Александровича и Елизаветы Федоровны, родной сестры императрицы.
Супруги поселились под Парижем, где у них в 1903 г. родилась дочь Ирина, а в 1905 г. — Наталья. Баварский король дал Ольге Валерьяновне титул графини Гогенфельзен.
Вернуться на родину и увидеть детей Павлу Александровичу помог эсер Каляев, чья бомба на куски разнесла Сергея Александровича. Москвичи по поводу этого покушения шутили, что великому князю впервые пришлось пораскинуть мозгами. Однако Ольге Валерьяновне въезд в Россию был запрещен.
Только в 1912 г. Павел и Ольга добыли разрешение жить в Петербурге. В январе 1914 г. Ольга познакомилась со старцем Григорием и уже через несколько дней была принята при дворе. Ав 1915 г. она и ее дети от Павла — Владимир, Ирина и Наталья — получили титул князей Палей.
Почему Палей? Николай II любил давать титулы, связанные с русской стариной, но, увы, он слишком плохо знал историю. В конце XVII — начале XVIII века в Правобережной Малороссии прославился лихой полковник Семен Палий. Замечу, что настоящая его фамилия была Гурко, а Палий — просто прозвище, в переводе с малороссийского «поджигатель». И действительно, Палий в этом ремесле мог дать фору самому Стеньке Разину.
Второй сын великого князя Михаила Николаевича, тоже Михаил, получил в семье прозвище Миш-Миш. Он стал гвардейским офицером, но вскоре его карьера оборвалась. В начале 1891 г. в городке Сен-Реми в Италии Миш-Миш обвенчался с графиней Софьей Николаевной Меренберг. Софья была дочерью принца Николая Вильгельма Нассауского и Натальи Александровны Пушкиной. Дочь «солнца нашей поэзии» развелась с мужем и вторично вышла замуж за принца Николая Вильгельма Нассауского. Их брак был признан неравноправным, а Наталье и ее детям запретили носить фамилию мужа. Взамен ей тестем герцогом Нассауским был дан титул графини Меренберг.
Женитьба Миш-Миша на внучке Пушкина вызвала большой скандал в Петербурге. Больше всего негодовали сиятельные дамы от императрицы Марии Федоровны до великой княгини Ольги Федоровны. В конце концов Александр III не признал этот брак, а Михаила Михайловича лишил всех чинов и званий и специальным указом запретил ему въезд в империю.
Миш-Миш к царскому указу отнесся спокойно. Молодожены в качестве основного местожительства выбрали Англию. Королева Виктория присвоила им титул графов де Торби.
Суровей всех был наказан великий князь Николай Константинович. Он стал русской «железной маской». В 1874 г. он внезапно исчез из придворной хроники, календарей, где перечислялись августейшие особы, и т. д. В печати было запрещено даже упоминать его имя. И всё, собственно, из-за ерунды — он подарил своей любовнице американской актрисе Фанни Лир кое-что из фамильных драгоценностей, да еще и проявил строптивый характер: не захотел каяться и унижаться. Николая Константиновича лишили титула и отправили по тюрьмам и ссылкам.
Николай Константинович сидел при Александре Освободителе, при Александре Миротворце, при Николае Кровавом, и лишь министр юстиции А. Ф. Керенский освободил его из бессрочной ссылки. Великий князь провел в тюрьмах и ссылках 43 (!) года, а декабристы — всего 31. Когда в тюрьмы стали поступать первые народовольцы, великий князь «мотал» уже 6-й год.
Дождливым февральским днем 1918 г. по ташкентским улицам двигалась большая похоронная процессия. За гробом шел отряд красногвардейцев, кумачовые знамена были увиты черными лентами. Оркестр выводил: «Вы жертвою пали…» На тротуарах толпились тысячи горожан, и никто не спрашивал — «кого хоронят». Все знали: Ташкент прощается со своим князем — великим князем Николаем Константиновичем, внуком Николая I. Разумеется, революционеры отдавали почести не великому князю, а старейшему в России узнику самодержавия.
Жестко контролируя семейную жизнь великий князей, Николай II никогда не позволял им даже косвенно вмешиваться в свои семейные дела. Зато император практически не ограничивал их деятельность в своих «уделах».
Начнем с великого князя Алексея — сына императора Александра II. Он родился в 1850 г., а уже в 1860 г., то есть в 10-летнем возрасте, отправился в свое первое плавание.
Замечу, что в те времена ни в дворянских, ни тем более в императорских семьях не знали поганого словечка «тинэйджер». Будущие императоры Александр II и Николай II уже в шесть и, соответственно, в восемь лет впервые стояли на часах в мундирах и с игрушечными ружьями. Восьмилетний цесаревич Николай был счастлив, отстояв час в карауле. Это нынешние деточки не в состоянии постоять 5 минут в метро или автобусе. Сейчас в США отправляют за решетку родителей, оставивших без присмотра 14-летнего ребенка. А в XV–XVIII веках 14-летние «дети» графов и баронов в первых рядах мушкетеров шли в сражения под ядра и картечь.
В семействе Романовых все молодые князья, которых родители предназначали к флотской службе, в 15–16 лет отправлялись в трехлетнее кругосветное путешествие на весьма несовершенных фрегатах, корветах и клиперах.
13 сентября 1868 г. фрегат «Александр Невский», возвращавшийся из дальнего похода, погиб у берегов полуострова Ютландия. Находившийся на его борту 18-летний лейтенант Алексей Романов вел себя во время катастрофы и спасательных работ вполне достойно.
В 1871–1873 гг. великий князь Алексей Александрович совершил дальнее плавание на фрегате «Светлана» — в Северную Америку, Японию и Китай, и вернулся в Петербург сухим путем через Сибирь.
По возвращении из плавания Алексей Александрович был произведен в капитаны 1 ранга, назначен исполняющим обязанности командира Гвардейского экипажа, а в феврале 1874 г. он стал командиром фрегата «Светлана».
Одновременно великий князь пребывал членом кораблестроительного и артиллерийского отделений Морского технического комитета (МТК), начал принимать участие в деятельности Морского ведомства.
Во время войны с Турцией 1877–1878 гг. Алексей Александрович в чине контр-адмирала состоял на Дунае начальником всех морских команд и за провод понтонов из Никополя в Систово мимо неприятельских позиций и охранение переправы армии был награжден золотой саблей и орденом Святого Георгия IV степени.
В 1880 г. великий князь был назначен генерал-адъютантом, а в следующем году — членом Государственного Совета.
В 1882 г., с восшествием на престол императора Александра III, Алексей Александрович вступил в управление Морским ведомством вместо великого князя Константина Николаевича. В следующем году Алексей Александрович получил звание генерал-адмирала.
Итак, блестящая карьера, не хуже, чем у Бонапарта, но увы, увы… Алексей Александрович годился в лучшем случае на должность вахтенного начальника.