– Спасибо, – растерянно ответил Ник, убирая компьютер к себе, а затем протянул брату один из батончиков и начатый напиток. – Голодный?
Адам кивнул, принимая еду. Ник выудил деньги, что он заработал вчера, и сунул в карман куртки брата.
– Можно мне пожить у тебя недолго? – с надеждой спросил Адам и тут же сник, когда Ник покачал головой.
– Я бы очень хотел, но не сейчас. Это самое дешевое жилье, что я нашел поблизости. Тебе там не понравится. Эй… – Ник обнял его одной рукой за плечи, подбадривая, – не раскисай! Все образуется, я обещаю.
– Ник? – сзади подошла Колетт, прижимающая к себе несколько толстых папок большого формата. – Скоро начнется наше занятие. Вы придете или перенесем?
Женщина вежливо улыбнулась, посмотрев на Адама. Ник замер и не ответил, окидывая женщину цепким взглядом. Выглядела она непривычно: через расстегнутое светлое пальто проглядывало облегающее строгое платье до колена. Обычно собранные в пучок волосы сегодня были завязаны в низкий хвост, а непослушные вьющиеся пряди падали на лицо. Неужели вчерашняя вылазка так повлияла на нее? Затем он спохватился и забрал увесистую ношу.
– Адам, – тут же протянул руку для приветствия мальчик. Колетт по-деловому ее пожала и представилась в ответ.
– Это мой брат, – нехотя признался Ник, не привыкший делиться подробностями своей жизни ни с кем. – Забежал повидаться, но уже уходит.
Они втроем пошли вперед: Ник и Колетт в соседний корпус, а Адам к воротам выхода.
Чтобы избежать неловкого молчания, Адам принялся трещать без умолку, вызывая у Колетт искреннюю улыбку.
– А еще Ник обещал позаниматься со мной на пианино!
– Правда? – удивленно вскинула брови Колетт. – Ник, вы каждый день открываетесь мне с новой стороны.
– Да! – продолжал тараторить Адам. – Только пока негде.
Троица притормозила у самых ворот, и Ник легко потрепал брата по лохматой голове:
– Не задерживайся только, ладно? А то он разозлится.
– Угу, – промычал Адам, недовольный тем, что приходится расставаться так скоро. – Он и так в последнее время не в духе после твоего прихода.
Ник кинул беглый взгляд на Колетт, не желая, чтобы она слышала их разговор, склонился ниже к Адаму и шепнул:
– Если будет обижать – сразу звони, понял?
– А он – это ваш папа? – вмешалась Колетт.
– Мне папа, а ему отчим, – выпалил бесхитростный Адам, отчего Ник тут же закатил глаза. – Они постоянно ругаются.
– Правда? Отчего же? – на лицо Колетт вновь опустилась маска вежливости. Улыбка стала отстраненной, холодной и неискренней.
– Он просто ненавидит Ника. Они постоянно дерутся.
– Адам! – резко и строго оборвал его брат. – Иногда лучше промолчать, знаешь об этом?
– Подождите, Ник, – Колетт тронула его за плечо. Взгляд ее серых глаз будто заволокло грозовой тучей. – Вы что, правда деретесь в семье?
– Раньше папа начинал ссоры, а потом Ник вырос и стал давать сдачи.
– Адам, закрой рот, пожалуйста, – разозлился Ник.
Мальчик приложил ладонь к губам и сделал круглые глаза. Они несколько секунд молча смотрели друг на друга, а затем Ник выдохнул и опустил руку на голову брата:
– Беги домой. Молча.
– Прости! – виновато улыбнулся тот и помахал на прощание Колетт.
– Славный у вас брат. Сразу видно, что любит вас очень, – отозвалась Колетт отстраненно и задумчиво. – Ник, может поговорим?
– Я не хочу это обсуждать, – сухо отрезал парень. – Не нужно меня жалеть. Все в порядке.
Путь продолжился в тишине. Ник время от времени ловил на себе тревожный взгляд женщины. Они поднялись на третий этаж. Колетт отперла дверь ключом, и они вошли в пустой класс. В нос ударил запах краски.
***
Колетт прошла в кабинет первой и указала рукой на стол, куда Ник мог сложить папки. Она удовлетворенно окинула взглядом еще влажные от мытья полы, затем сняла верхнюю одежду и тщательно выровняла принесенные материалы по краю. Женщина не могла отделаться от чувства неловкости: ей явно удалось услышать то, что для ее ушей не предназначалось. Неужели в их семье действительно происходило такое, и никто не вмешался, не помог? В таком случае понятно, отчего у парня столь колючий взгляд и ершистый характер. Украдкой женщина наблюдала, как Ник плюхается на стул, снимает куртку, стягивает наушники с шеи, бросает на пол рюкзак. Движения рваные. Выглядел он подавленным и уставшим.