Телефон тихо пропищал. Колетт увидела сообщение Леона, в котором он интересовался, когда же бывшая жена выполнит свою часть сделки. Она внутренне содрогалась от одной мысли, что придется сидеть с ним где-то в ресторане. Неужели он до сих пор не понял, что прошлого не вернуть? Любовь треснула по швам. А была ли вообще любовь? Колетт не помнила, чтобы так неистово сгорала от поцелуя с Леоном.
«Что же со мной происходит?» – мысленно спросила себя Колетт, приложив прохладную ладонь ко лбу. Она написала краткий ответ, что по времени они договорятся позже, и решила съездить в ближайший художественный салон за дополнительными кистями. Колетт готова была сделать что угодно, лишь бы отвлечься.
***
Выходной обещал был долгим: необходимо забежать на сеанс живописи, успеть к брату, доделать очередной пункт проекта для учебы, а вдобавок наведаться на работу в бар. И после всего этого желательно остаться в живых.
Ник шел по улице, щурясь от редких, но метких капель дождя. Зонт всегда был тем аксессуаром, который он не носил. В наушниках звучала привычная музыка, но мысли не могла заглушить даже она. Ник не знал, чего ждать от визита к Колетт. В липкую паутину его серых дней она ворвалась яркой бабочкой. Двойственный образ женщины не давал покоя: сдержанной и холодной снаружи, но внутри очень кипучей и живой. Хотелось отыскать ответ на вопрос: почему она скрывает себя под этой маской вежливости? В Колетт было нечто необъяснимое, что притягивало внимание, а трогательная и искренняя забота о нем сильно запала в сердце. Ник будто бы стоял у самого края обрыва, чувствуя под ногой опасное поползновение земли. Еще секунда – и полетит в пропасть.
Вскоре показалась уже знакомая дорожка и пушистые сосны. Калитка, ведущая в закрытый двор, оказалась заперта. Ник бегло осмотрелся и, точно вор, ловко перелез через препятствие. Он поискал глазами нужную дверь. Снова заперто. Ник вдавил крошечную кнопку звонка до упора, но никто не открыл. Парень еще раз сверился с часами, попутно уточнив и день недели – все было верно. Педантичная Колетт опаздывала?
Решив подождать, Ник сел на светлую ступеньку и выудил из рюкзака ноутбук. Ничего не случится, если немного поменять порядок дел – сейчас можно заняться проектом. Он настолько погрузился в работу, что не заметил тень, упавшую на него. В ушах все еще грохотала музыка, поэтому Ник вздрогнул от легкого прикосновения к голове. Перед ним стояла Колетт с виноватым выражением лица. Ник ожидал, что она будет метать глазами молнии после вчерашнего происшествия, но в них будто бы лучился мягкий свет.
– Простите, я задержалась, – смущенная свои конфузом, произнесла она, перегибаясь через Ника и отпирая дверь.
– Я нашел себе занятие, – пожал плечами парень, сунув ноутбук подмышку.
Он прошел в дом и окинул мебель любопытным взглядом. Кухня-гостиная встретила его идеальной белизной. То, что на ней кто-то готовил, выдавала лишь тарелка с нетронутой едой. Ник небрежно положил ноутбук на каменную столешницу и присвистнул.
– Как я и говорил: идеальный светлый интерьер.
– И скучная серебристая каемочка на посуде, – поддакнула Колетт, выкладывая покупки.
От глаз парня не укрылось, как она мимолетом оценила свой внешний вид в зеркале.
– Мастерская здесь, проходи, – пригласила Колетт, указывая на дверь.
Ник вошел первым. Взгляд скользнул по массивному деревянному мольберту в центре комнаты, прошелся по полочкам с корзинками, доверху заполненными алюминиевыми тюбиками с краской, скользнул по стопке новеньких холстов у окна и, наконец, остановился на небольшом инсектарии, расположившимся на полу у стены.
Секунду Ник осознавал инородность странного прямоугольника, заполненного свисающими с жердочки куколками бабочек, а затем отшатнулся, словно увидел разинутую пасть монстра. Он наткнулся на подоспевшую Колетт. Женщина застыла на месте, а Ник тем временем, округлив глаза, шутливо спрятался за ее спину и сдавленно шепнул.