Анна не стала отказываться, и Колетт пришлось достать еще одну чашку. Подруга щелкнула пальцами, вспомнив нечто важное, и выложила из сумки на стол белый конверт.
– Передай Нику, пожалуйста. Гонорар за его программу. Небольшой, но честно заработанный.
Колетт состроила страшную гримасу, но затем, заметив взгляд матери, мило улыбнулась.
– Дорогая, кто же этот Ник, и почему ты должна передавать ему деньги? – хитро поинтересовалась Ивет. – Не это ли причина твоих сияющих глаз?
– Ты не рассказала? – ахнула Анна и тут же прикусила язык.
– Не успела, – призналась Колетт понимая, что земля уходит из-под ног. – Ник – это…
Колетт замолкла, подбирая слова. Кем его назвать, чтобы точно передать суть? Студент? Друг? Парень? Мужчина? Жених? Все это было совсем не то, что вертелось на языке. Требовалось более емкое и понятное определение.
– Ник – это мое солнце, – наконец выдала Колетт, сдаваясь.
Она принялась наливать чай подруге. Ивет и Анна многозначительно переглянулись.
– Это я вижу, – отозвалась мать. – Приятно посмотреть на твое счастливое лицо. Но хотелось бы иметь радость познакомиться с этим солнцем лично.
– Не думаю, что это хорошая идея… – деликатно начала Колетт, покручивая крышечку чайника в беспокойных пальцах. – Есть один нюанс…
Сверху послышался какой-то тихий посторонний звук. Все трое подняли голову и внимательным взглядом просканировали потолок.
– Кажется, забыла закрыть окно, – поднялась Колетт, довольная тем, что нашелся повод ненадолго улизнуть и перевести дух. – Я скоро вернусь.
Колетт, оттягивая время, медленно поднялась по лестнице и вошла в спальню. Она замерла от шока, когда увидела Ника, сидящего на подоконнике распахнутого окна. Он одарил ее ослепительной улыбкой нашкодившего кота и тут же соскользнул со своего места, чтобы через секунду подойти почти вплотную и позволить себе смелый поцелуй. Колетт невольно шагнула назад, натыкаясь спиной на шкаф. Она торопливо отвечала, стараясь наверстать за те две недели, что они не виделись.
– Как ты сюда попал? – выдохнула она в коротком перерыве между поцелуями. Пальцы жадно вцепились в его одежду и крепко сжимали.
– Дерево внизу, – коротко ответил Ник, обнимая.
Из глубины дома послышался обеспокоенный голос матери, которая, заждавшись, окликала ее.
– Все в порядке, сейчас приду! – крикнула Колетт, а затем продолжила уже шепотом. – Тебе не стоило приходить. Я еще не рассказала ей все детали.
– Я не собираюсь давить на тебя. Жутко соскучился и не мог просто уйти домой без пары украденных поцелуев. Не волнуйся, я выйду тем же путем.
– Нет! – воскликнула Колетт и схватила его за руку. – Не позволю тебе так рисковать! Я уже поняла, что ты абсолютно не боишься высоты, – она крепко зажмурилась, решаясь на очень важный шаг. – Мама расспрашивает о тебе. Давай спустимся вместе?
Ник вскинул брови.
– Уверена? Это твоя семья, поэтому я сделаю, как ты захочешь.
Колетт кивнула и, не выпуская его руку, двинулась обратно в кухню. Ее решимость таяла с каждым шагом. Они спустились по лестнице и остановились у стола, за которым сидели удивленные женщины.
– Ты что, через окно вошел? – пораженно спросила Анна, выронив печенье.
– Хотел бы сказать, что, как сказочный персонаж, через дымоход, но здесь нет камина, – ушел от прямого ответа парень, явно не чувствуя угрызений совести.
– Мама, знакомься. Ник.
Ивет широко распахнула глаза, явно им не доверяя. Лицо ее выражало дикую смесь возмущения и подозрительности.
– Милая, но это же совсем мальчишка! – не выдержала Ивет. – Что ты творишь? Ему хоть двадцать исполнилось?
– Несомненно, – не смутился Ник такого нерадушного приема. Он крепко сжал руку Колетт в знак поддержки. – Несмотря на разницу в возрасте, я люблю вашу дочь.
– Вот бесстыдник! – пожурила его Ивет. – Любит! Мало ли влюбленностей в таком юном возрасте случается! Завтра ты найдешь себе другую, а мою дочь оставишь.
Ник не удержался от легкой улыбки: эти слова точь-в-точь вторили тем, что говорила ему Колетт. Теперь было понятно, откуда ветер дует.
– Мама, не обижай его грубыми словами, пожалуйста, – вмешалась Колетт. – Я понимаю твое смятение, но и ты пойми меня. Я не стала бы отдавать свое сердце кому попало. Я люблю его.