— Скільки іде дорослих? — запитала вона в Піппи, що затягла торби в Центральну залу.
— Четверо, — відповіла донька. — Мій «улюблений» містер Ньюбіґін, його язиката жінка, що іде як одна з батьків, міз Я-Знаю-Як-Треба-Джудд і тато.
Полін глипнула на Джеррі, що затягував ремінець на валізі. Отже, він проведе дві ночі в одному готелі з міз Джудд, яку Піппа описала як мініатюрну білявку з великими грудьми.
Якомога буденнішим тоном Полін промовила:
— А де буде чоловік міз Джудд? Педагоги часто одружуються з колегами. Гадаю, містер Джудд теж учитель.
Не дивлячись на Полін, Джеррі відповів:
— Уявлення не маю.
Піппа сказала:
— Думаю, вона розлучена. Принаймні обручки не носить.
«Ось тобі й маєш», — подумала Полін.
Невже ось вона — причина, чому Джеррі так змінився? Бо він закохався в іншу? Чи все не так: спершу втратив інтерес до Полін, а вже тоді зацікавився Амелією Джудд? Напевно, і те й інше — розчарування в Полін тільки посилило зацікавленість у міз Джудд.
Портьє виніс багаж. Полін обійняла Піппу, відчуваючи, що вже скучила за нею. Це було вперше, коли донька їхала кудись не з родиною. Ще трохи, і вона захоче майнути на літні канікули в турне Європою з подругами. Далі поїде вчитися в коледж і житиме в гуртожитку, а тоді вирішить переїхати у власну квартиру. Цікаво, як скоро Піппа з’їдеться із хлопцем? Її дитинство проминуло занадто швидко. Полін хотілося ще раз прожити всі ці роки, вдруге смакуючи кожну мить.
— Гарної вам поїздки й будьте чемні, — сказала вона.
— Зі мною ж буде тато, — мовила Піппа. — Поки всі гратимуть у покер на роздягання і нюхатимуть кокаїн, я питиму тепле молоко й читатиму Скотта, трясця йому, Фіцджеральда.
Не стримавшись, Полін засміялася. Піппа завдавала чимало клопоту, але й неабияк її тішила.
Полін підійшла до Джеррі й підставила губи для поцілунку. Він легенько торкнувся їх, ніби страшенно поспішав.
— Бувай, — сказав він. — Попіклуйся про безпеку у світі, поки нас не буде.
Вони пішли, а Полін вирушила в спальню, щоб хоч трохи побути в тиші. Сидячи перед туалетним столиком, спитала в себе, чи справді в Джеррі може бути роман. У старого зануди Джеррі? Якщо так, скоро вона про це дізнається. Коханці часто вважали, що їхні стосунки надзвичайно потаємні, але спостережлива жінка вміє читати поміж рядків.
Вона ніколи не зустрічалася із міз Джудд, але розмовляла з нею телефоном і зробила висновок, що це інтелігентна, розумна жінка. Важко повірити, щоб вона спала із чужим чоловіком, але, звісно, мільйони жінок роблять так щодня.
У двері постукали, й вона почула голос дворецького Сайруса, ветерана обслуги Білого дому.
— Пані президентко, на обід до вас прибули радник з національної безпеки та державний секретар.
— Зараз підійду.
Двоє її найважливіших консультантів останні дві години намагалися збагнути мотиви Китаю, після чого вирішили зібратися на обід й обговорити подальші кроки. Полін устала з-за столика і через Центральну залу пройшла в їдальню.
Сіла перед тарілкою морепродуктів під вершковим соусом із рисом.
— Що нам відомо? — запитала.
Відповів Чесс:
— Китайці відмовляються розмовляти з в’єтнамцями. Їхній міністр закордонних справ мало не плакав, розповідаючи, що Ву Бай не відповідає на його дзвінки. Британія запропонувала резолюцію Рад-безу ООН із засудженням підбиття «Ву Чонґ Фунґа», але китайці обурені, що такої реакції не було у відповідь на удар дрона.
Полін кивнула й перевела погляд на Ґаса. Він сказав:
— Пекінський штаб ЦРУ підгримує досить тісний зв’язок із Чан Каєм, головою Ґвоаньбу, китайської розвідслужби.
— Це ім’я мені знайоме.
— Чан повідомив, що Джоан Лафаєтт почувається добре і потреби в ушпиталенні насправді не було. Її допитали про те, що вона робила в Південнокитайському морі, Лафаєтт дала чесні відповіді, тож, як неофіційно заявили нам, її не вважають шпигункою. Професорка має ґрунтовні знання з розвідки нафтових родовищ, але нічого не тямить у міжнародній політиці.
— Як ми, власне, й думали.