— Каю, заходьте, — тепло запросив його By Бай. — Радий вас бачити. Як ведеться вашій матінці? До того як вона познайомилася з вашим батьком, я був навіть закоханий у неї.
Інколи By Бай казав щось таке його матері, від чого вона гиготіла, як школярка.
— У неї все гаразд. У батька теж.
— Це я знаю. Ми з ним часто бачимося, бо обидва — члени Комісії з нацбезпеки. Сідайте. То що там з ООН?
— Учора до мене дійшли чутки, які підтвердилися сьогодні зранку, тож я подумав, треба негайно сповістити вас.
Каєві було дуже важливо показувати міністрам, що саме він приносить їм найсвіжіші новини. Тож повторив те, що вже розповів міністрові безпеки.
— Схоже, в американців є прогрес, — невдоволено насупився By Бай. — Мене дивує, що мої люди не знали про це заздалегідь.
— Для справедливості слід зазначити, що в них немає тих ресурсів, якими володію я. Ми працюємо із секретними відомостями — така в нас робота.
— Ох ці американці! — сказав By. — Знають, що мусульманських фанатиків ми не любимо так само, як вони. Коли не більше.
— Значно більше.
— Сіньдзянські ісламісти — наша найбільша проблема.
— Згоден.
Вмить By Бай заспокоївся.
— І що нам робити? Це важливо.
— У відповідь на дипломатичну кампанію американців ми можемо запустити власну. Хай би наші посли спробували змінити думку нейтральних держав.
— Можна, — непевно протягнув By Бай. — Але президенти та прем’єр-міністри не люблять відступати від обіцянок. Це показує їхню слабкість.
— Бажаєте почути мою думку?
— Атож.
— Китайський уряд робить величезні інвестиції, вкладає мільярди доларів у більшість нейтральних держав, чиєї підтримки потребує зараз. Можна погрозити закрити проекти. Хочете новий аеропорт, залізницю, нафтохімічний завод — підтримайте нас або ж просіть грошей у президентки Ґрін.
By Бай насупився.
— Погрожувати нікому не потрібно. Ми не будемо шкодити власній програмі інвестування через якусь нещасну резолюцію ООН.
— Не будемо, але подіяти може вже сама погроза. А як треба — прикриємо один-два незначні проекти, суто символічно. Такі, що завжди буде легко відновити. Однак новина про скасування будівництва мосту або школи в одному місці налякає тих, хто очікує сучасної автомагістралі чи нафтопереробного заводу в іншому.
By Бай замислився.
— Це може подіяти. Гучні погрози, підтверджені замороженням кількох дрібних проектів, які легко відновити пізніше. — Він зиркнув на годинник: — Сьогодні в мене зустріч із президентом. Я перекажу ваші слова. Гадаю, ідея йому сподобається.
Кай теж так вважав.
Маневруючи на шляху до крісла нового лідера Китаю — процес навіть таємніший і підступніший за обрання нового Папи — Чень Хаожань примусив традиціоналістів думати, буцімто він на їхньому боці, та, обійнявши посаду, став ухвалювати більш прагматичні рішення.
Кай підвівся.
— Дякую вам. Переказуйте вітання дружині.
— Обов’язково.
Кай вийшов.
Із блискучого вестибюля набрав Пен Явень. Вона мала декілька повідомлень для нього, проте нічого термінового. Подумавши, що із самого ранку добре попрацював для батьківщини, він вирішив, що тепер може залагодити особисту справу. Вийшов із будівлі й попросив Монаха відвезти його на кіностудію «Прекрасне кіно».
Це була поїздка через усе місто, майже до самого Ґвоаньбу. Дорогою він думав про Тін. Кай пристрасно кохав дружину, але не завжди її розумів, а часом — як оце зараз — вона засмучувала його. Частково Тін зачарувала його невимушеністю, притаманною людям зі світу кіно. Йому подобалися їхня відвертість і розкутість. Вони постійно жартували, особливо про секс. Проте рухала Каєм і не менш сильна потреба: він мріяв про традиційну китайську сім’ю. І, хоч сказати Тін прямо не наважувався, хотів від неї дитину.
Однак сама вона про це ніколи не говорила. Тін насолоджувалась, як нею всі захоплюються, залюбки давала автографи. Компліменти напували її, а захват людей — годував. А ще вона обожнювала розкіш: мала спортивну машину, гардероб, повний прегарних речей, і заміський будиночок на острові Кулансу, біля берегів міста Сямень, за дві тисячі кілометрів від брудного пекінського повітря.
Вона не виявляла жодних намірів закінчувати кар’єру й ставати матір’ю.
Та потреба ставала дедалі гострішою. Після тридцяти їй буде важче завагітніти. Коли Кай про це думав, його охоплювала паніка.
Однак сьогодні він про це не казатиме. Наразі є серйозніша проблема.