— Я слушаю, Гарсиа, — сказал Шеридан, взяв телефонную трубку. — Что случилось?
Через пять минут шофер уже вез полковника в Шеффилд, где находился военный аэродром. Там Шеридан сел на вертолет, который без промедления вылетел в местечко Тафтонборо, расположенное в округе Кэрролл. Дождь лил как из ведра, как будто весь небесный запас снега растаял и обрушился на землю настоящим ливнем. Пилоту с большим трудом удалось посадить вертолет.
Внизу Шеридана поджидал Гарсиа, приехавший на машине шерифа.
Электростанция в Тафтонборо была выведена из эксплуатации еще в 1990 году, когда заработал ядерный реактор в Сибруке, неподалеку от Портсмута, однако здесь осталось множество обвешанных проводами вышек и столбов, а ее строения вполне могли бы простоять еще лет двадцать без какой-либо потребности в ремонте.
— А что там загорелось? Центральный блок?
— Да. Однако пожар заметили очень быстро благодаря тому, что чуть дальше к северу находится аэродром для занятий планерным спортом. Пилоты увидели с высоты клубы дыма, и кто-то из них сообщил о пожаре по телефону Поэтому пожар почти сразу и потушили. Материальный ущерб совсем невелик.
Подъехав к электростанции, Шеридан заметил, что входная дверь — бронированная. Повсюду виднелись щиты с надписью «Опасно для жизни» и с изображением силуэтов людей, пораженных электрическим током. Очень убедительно.
В центральном зале не было уже ни механизмов, ни какой-либо аппаратуры. Там, где когда-то размещались генераторы, Шеридан увидел выстроенные в ряд небольшие герметичные помещения-блоки, изготовленные из бетонных панелей и снабженные наглухо закрываемыми металлическими дверями. Они чем-то были похожи на тюремные камеры.
— Их тут двадцать восемь, — сказал Гарсиа.
Шеридан подошел поближе. Да, самые настоящие тюремные камеры. В этих застенках явно держали людей. Полковник заметил на цементном полу остатки мочи и кала, солдатские котелки, следы крови. В одной из этих камер Бэзил Кинг, вооружившись пинцетом для выщипывания волос и увеличительным стеклом, брал пробы, которые затем рассовывал по целлофановым пакетикам.
Гарсиа повел Шеридана в зал управления. Когда-то здесь была приборная доска, с помощью которой регулировались все процессы, происходившие на электростанции. Однако теперь вместо первоначальной аппаратуры стояли мониторы, а рядом с ними — видеомагнитофоны.
— Это еще что такое? — спросил полковник.
Гарсиа показал на перепутанные видеокабели, которые тянулись к импровизированным тюремным камерам.
— В каждом из тех помещений установлена маленькая видеокамера, от которой идет видеокабель. Изображение выводилось на эти мониторы, и, кроме того, велась видеозапись.
— Что? Тех, кто находился в этих застенках, записывали на видео?
И тут Шеридан заметил у стены пустые этажерки. По следам на пыльных полках было видно, что совсем недавно на этих этажерках хранились либо видеокассеты, либо коробки с документами.
— Шеф, перед нами — секретная тюрьма. Все оборудование тут — самодельное, но оно функционирует. Здесь есть и электропитание: от проводов, которые были обнаружены чуть дальше в лесу, сюда самовольно провели кабель.
— А где начался пожар?
— В глубине здания. Кстати, кто-то заложил здесь взрывные устройства, но они не сработали. Попытка произвести взрыв, как мне кажется, была довольно неумелой.
Стоя на возвышении у бывшего пульта управления, Шеридан внимательно осмотрел сооруженную здесь кем-то секретную тюрьму. Затем он спустился вниз и стал поочередно осматривать камеры. Все они были абсолютно изолированы от внешнего мира и сконструированы так, чтобы обеспечить звукоизоляцию. В каждом из этих помещений полковник увидел маленькую видеокамеру, установленную у самого потолка и защищенную либо решеткой, либо плексигласом.
В общем зале Шеридан наткнулся на закуток, явно служивший кладовой: у стены были свалены в кучу коробки с продуктами. Стоявший возле них Бэзил Кинг что-то записывал в свой блокнотик. Заметив подошедшего Шеридана, он посмотрел на него сияющими от радости глазами.
— Добрый день, шеф, — сказал Кинг. — Мы тут взяли уже изрядное количество проб: волосы, частицы кожи, экскременты, отпечатки пальцев. Здесь, в заточении, не так давно находились люди.
Он показал на лежавшие у стены коробки.
— А эти продукты питания полностью соответствуют тому, что было обнаружено в желудках двадцати четырех жертв, найденных третьего февраля! Ошибки, я уверен, быть не может.
Шеридан покачал головой.
— А вы не слишком увлекаетесь, Кинг?