– Продолжайте, продолжайте, – велел Фисуненко запнувшемуся Сане.
– Придется украсть президента, доставить его сюда. Дабы воочию убедился, что это не розыгрыш и не сетевая шутка, продемонстрировать наши возможности… Пригрозить, возможно…
– Должен заметить, весьма здравая идея, – поддержал Абсолют. – Я как раз хотел предложить практически идентичный план.
– У вас и такой план имеется? – покосился на него Фисуненко.
– Разумеется. – Абсолют машинально приосанился. – Кстати, напоминаю, что у нас мало времени.
– Отчет, который мне предоставили два часа назад, это полная и окончательная версия? Или будут дополнения и уточнения? – спросил командующий.
– Отчет окончательный, с момента его подачи аналитики больше не обрабатывали поступающие сведения.
Фисуненко кивнул и обратился к кому-то из верзил:
– Журра! Вы готовы к подобным подвигам?
Один из обряженных в разномастные комбинезоны вояк вскочил:
– Мы всегда готовы, господин адмирал!
– Тогда запрягайте, капитан. Сценарий «Кобра». К полудню президент Клондайка должен пребывать на борту «Огастеса Флинна», целехонький, вменяемый, в блестящей упаковочке и при подобающей свите. К выполнению приступить через час.
– Ай-ай, сэр! – изображающий пирата капитан малого атмосферника «Атлантика» Йожеф Журра акцентированно отдал честь, кивнул кому-то из своих и в сопровождении совершенно неотличимых с виду типов торопливо покинул зал заседаний. Саня проводил их не очень веселым взглядом и подумал:
«Ох, не завидую я президентской охране…»
– Вот и решили, – прошипел в транслятор свайг.
В словах его содержалась определенная доля иронии: адмирал флота вторжения фактически решил вопрос единолично, не спрашивая мнения присутствующих. И если в отношении собратьев адмирала по расе галакты претензий явно не имели, то тот факт, что мнением свайгов, цоофт, азанни и научников-а'йешей военные хомо довольно бесцеремонно пренебрегли, галактов, конечно же, напряг.
Но не слишком: самую-самую малость. К нахрапистости молодой расы союзники за несколько веков успели привыкнуть.
2
После совещания Саня решил идти досыпать, да не тут-то было. Его с Васей Шулейко перехватил Абсолют со своими молодчиками
– Веселов! Поздравляю, ты идешь на захват президента вместе с военными, – сообщил Абсолют, неожиданно переходя на «ты».
– Я? – опешил Саня. – А зачем?
Спецагент поглядел ему в глаза, внимательно и цепко, даже можно сказать – оценивающе.
– А что? Боишься? На Табаске ты вроде не боялся.
– Нет, не боюсь, чего тут бояться, – пожал плечами Саня. – Скорее продолжаю удивляться…
Бояться тут и правда было особо нечего. В первые ряды военные его все равно не сунут, а от шального импульса (пардон, пули, если учесть уровень развития аборигенов Клондайка) убережет пустотный комплект. После обнаружения коридора и нечаянного вояжа в чужую галактику Саню вообще трудно было чем-нибудь испугать.
– Правильно. Бояться нечего. Давай к седьмому шлюзу, оттуда сейчас бот на «Атлантику» стартует.
– И все-таки, – не унимался Саня, – какой смысл посылать меня? Не понимаю.
– А ты не думай об этом, – посоветовал Абсолют. – За тебя есть кому думать. Меньше знаешь – слаще спишь.
– Вот поспал бы я с великим удовольствием, – проворчал Саня.
– В полете покемаришь, время будет, – обнадежил его Абсолют. – Давай, давай, доминанта тебя не забудет. Василий, вы возьмете на себя обязанности бригадира поисковой группы на время отсутствия.
– Да какие тут обязанности? – хмыкнул Вася. – Поиск-то прекращен.
– Тем более, – не очень логично закруглился Абсолют и снова обратился к Сане. – Давай беги, бот вот-вот стартует.
Изрыгая средней тяжести проклятия (не очень громко, чтоб никто не слышал), Саня поплелся к транспортеру в шлюз-зону. Странности продолжались.
Сначала назначение бригадиром, потом шокирующий рассказ научников о Санином лике над родным Волинском и на генераторе нуль-коридора, теперь вот непонятный посыл в десант, операцию по определению военную. А военные отнюдь не склонны таскать за собой балласт, каковым, вне всякого сомнения, явится новоявленный искатель-бригадир.
У седьмого шлюза Саня нос к носу столкнулся со второй «жертвой» артефакта: капитаном Маримуцей. Вторым, удостоившимся сомнительной чести запечатлеться в небесах родной планеты и на генераторе работы исполинов. И флаг-лейтенант Раджабов отыскался здесь же. Старые знакомцы по заварухе у Пронга-тридцать… При виде Веселова оба оживились.
– Саня! – воскликнул Маримуца. – Привет!
– Здравствуй, Дариуш! Привет, Рафик!
Поручкались.
– Ты куда?
– Да это… – Саня замялся. Наверное, болтать об операции не стоит. Даже знакомым. – Командировка…
– Погоди. – Маримуца пытливо взглянул Сане в глаза. – Ты к боту на «Атлантику»?
– Да.
Взгляд Маримуцы стал еще пронзительнее.
– А потом?
– А потом – как прикажут, – попытался выкрутиться Саня.
Тут из шлюза показался низкорослый «пират» при оружии и пустотном комплекте:
– Эй, балласт! Давайте на борт, живо! – осклабился он. – Старт через восемь минут.
– Я те дам, балласт! – беззлобно буркнул Маримуца, безошибочным чутьем офицера распознавший солдата. – Звание?
– Заслуженный корсар доминанты, – низкорослый продолжал весело скалиться во все тридцать два зуба.
– Значит, рядовой, – фыркнул Маримуца. – Эй, корсар, перед тобой целый капитан, между прочим! И флаг-лейтенант в придачу.
– Ой, как страшно, – заслуженного корсара было трудно смутить. – Прям, дрожу весь. Давайте, давайте, господа офицеры, шевелите копытами, меня мой атаман в палубу вотрет, если еще минуту промедлим.
– Бардак, – пожаловался Маримуца Рафику.
Однако подобные вольности, невозможные в другое время, в пиратском флоте вторжения допускались и даже вяло поощрялись. Вяло, потому как субординацию и прочую воинскую дисциплину в одно мгновение из служивых не выбьешь.
Спустя несколько минут Саня и соратники по подвигам на Табаске уже пристегивались в нишах транспортного бота. Среди остальных пассажиров угадывалось несколько старших офицеров и десяток солдат, но одеты все были, разумеется, кому как вздумается. Кроме того, показалось, что хмурого типа в крайней по левому борту нише Саня пару раз встречал во владениях Абсолюта. Если действительно так – значит, соглядатай.
«Ну и фиг с ним, – подумал Саня с неожиданным ожесточением. – Чего мне бояться? Заданий мне никто не давал, ответственности никакой… Пока».
Вот именно. Пока. А если вспомнить непонятную связь Сани и финишного генератора, так и вовсе неудивительно, что Абсолют отрядил специального человека – спецслужбы предпочитают приглядывать за своими клиентами.
А вскоре бот стартовал, и Саня отвлекся от размышлений. Отвлекся по тривиальному и весьма уважительному поводу: просто заснул.
Растолкали его уже на борту «Атлантики».
– Эй, балласт! – все тот же низкорослый улыбчивый солдат потряс Саню за плечо. – Полундра, приехали!
Саня проснулся мгновенно, как всегда. Потянулся к ремням, но они уже были отстегнуты – видно, разбудивший его солдат постарался.
Он протянул Сане руку; искатель с громким шлепком ухватился за нее и встал.
Бот приняли в шлюз тактического ангара, где в промежутках между боями отстаивались разведчики и истребители в ожидании мелкого ремонта, а во время боев малые корабли и боты дозаправлялись и пополняли боезапас.
– Вагнер! – послышалось откуда-то из-за бота.
– Я! – отозвался низкорослый.
– Искателя сдай в когорту Скотча! Орамус велел!
– Якши, дост! Сдам! – пообещал Вагнер и подмигнул Сане:
– Пошли, балласт!
Маримуцы и Раджабова нигде не было видно – должно быть, их уже увели. В какую-нибудь другую когорту.
И только тут Веселов осознал: его намереваются сдать под начало Скотча. Неужели того самого? Бывшего гида «Экзотик-тура» на Табаске?
«А ведь похоже на то! – подумал Саня, окончательно стряхивая остатки дремы. – Сначала Маримуца с Раджабовым, теперь Скотч… Нас что, снова собирают до кучи? Но зачем? Мы же все спецы каждый в своей области, какой смысл формировать боевую группу из случайно столкнувшихся на Табаске людей? Пусть даже эти люди в свое время сумели выкрутиться из практически безвыходной ситуации…»