Трехо сдержанно улыбнулся.
– Честно говоря – да…
Пожав плечами, Мигель Габриэль промолвил:
– Не вижу в этом ничего удивительного… Мне кажется, что каждый зарабатывает хлеб таким образом, каким ему больше нравится…
– Но ведь такая, так сказать, профессия, неизбежно связана с риском!…
Мигель Габриэль немедленно согласился:
– Разумеется… Впрочем, как и великое множество других… Каскадёры, водители междугородних перевозок, профессиональные спасатели-альпинисты тоже рискуют… И риск у них гораздо более серьёзнее, чем у меня…
С интересом посмотрев на Мигеля Габриэля, Луис осторожно поинтересовался:
– То есть…
Мигель Габриэль принялся очень терпеливо объяснять собеседнику:
– Ну, скажем, я рискую только деньгами… А эта люди рискуют гораздо, большим – жизнью… Неужели непонятно?… Риск просто несопоставим!…
Луис, несмотря на то, что ему пришлось отдать такую значительную сумму, был в достаточно весёлом расположении духа…
Он спросил:
– Дон Мигель Габриэль, а вы действительно никогда не жульничали в карты?…
В ответ граф де ла Фронтера ответил весьма твёрдым голосом, не вызывающим абсолютно никаких сомнений в его искренности:
– Нет… Дело в том, что я профессионал. Мне этого просто не надо… Я настоящий профессионал карточной игры, мне не надо жульничать… И этим сказано всё или почти всё…
Луис, вспомнив недавний разговор между этим довольно странным молодым человеком и его американским другом, поинтересовался:
– Но как же… Карты, азартные игры, прежде всего – слепая игра случая… Нет, вы скажите мне честно, неужели вы никогда не прибегали к помощи крапления… или, там, передёргивания?…
Мигель Габриэль отрицательно покачал головой.
– Нет, никогда…
– Не может того быть!…
На какую-то минутку задумавшись, де ла Фронтера виновато произнёс:
– Впрочем… Был один случай, но тогда я сжульничал не для того, чтобы выиграть, а для того, чтобы проиграть… Подчёркиваю – намеренно проиграть!…
Трехо с интересом посмотрел на собеседника и ещё раз подумал: «Да, а этот тип действительно не такой простой, как хочет показаться… На такое – сознательно проиграться – способен только очень хитрый, умный и расчётливый человек… тем более, насколько я понимаю, это наверняка была какая-то хорошо задуманная тактическая жертва… как в шахматах.,. Интересно было бы узнать…»
Неожиданно Мигель Габриэль сам пошёл навстречу своему собеседнику – видимо, он был настолько обескуражен тем, что всё-таки взял у Трехо деньги, что ему необходимо было хоть как-нибудь разрядиться, выговориться…
Пусть даже перед этим человеком…
– Вообще-то я, – начал Мигель Габриэль, – в нашем роду считаюсь последним представителем по мужской линии… Есть какие-то де ла Фронтера где-то в Испании, в Каталонии, но это такие далёкие родственники… Наверняка мы разветвились ещё до открытия Америки Христофором Колумбом… Однако тут, в Мехико, у меня был двоюродный брат Ромуальдо де ла Фронтера… Лет пять назад, когда я был ещё при больших деньгах, с Ромуальдо разразилась самая настоящая катастрофа. Дело в том, что он, состоя директором одного крупного общественного учреждения, растратил казённые средства. У меня были все основания считать, что это преступление было совершено с прямого ведома и чуть ли не с участием высших должностных лиц, министров, и что мой брат добровольно принял на себя весь груз ответственности… Мне говорили, что это была с его стороны какая-то дурацкая, но всё-таки рыцарская жертва ради одной женщины. Конечно же, не мне об этом судить… Скажу только, что когда с Ромуальдо это случилось, все его друзья принимали самое деятельное участие в его судьбе…
Луис, улыбнувшись, поинтересовался:
– Вы решили дать взятку?…
– Разумеется… Всем, кому надо было дать, чтобы хоть как-то-притушить дело, были розданы более или же менее крупные суммы… Некоторых прельстили женщинами и обещаниями. Таким образом, в скорости обнаружилось, что все нити жизни и смерти брата держит в руках одна очень значительная особа… Фамилии я говорить не буду… А звали этого человека дон Ренато…
– И он, разумеется, не захотел взять у вас ни песо, – предположил Трехо.
– Вот именно… Он не брал взяток ни тайно, ни явно, ни косвенно… У него совершенно не было ни одного более-менее уязвимого места!… Дело считалось совсем погибшим. Но Мексика, как и любая латиноамериканская страна, изобилует добрыми советчиками, и вот один из них сказал, что если этот самый дон Ренато не берёт в открытую, то, во всяком случае, не откажется выиграть у меня несколько сотен тысяч песо в карты… А когда же выяснится, что обыгранный им партнёр – двоюродный брат того самого человека от которого… Ну, вы понимаете… ему неловко будет вредить и так далее.