Марта ничего не ответила. Да, ей честно говорили комплименты – все ухажёры в один голос утверждали, что она красива, привлекательна, обаятельна… Но делали они это в таких постных, таких суконных выражениях!…
Так, как этот молодой человек – «я рад дышать с вами одним воздухом!…» – ей ещё не говорил никто за всю её недолгую жизнь…
Однако ситуация обязывала Марту держаться в определённых рамках… Резко обернувшись, она, стараясь не растрепать на северном зимнем ветру букет роз, который держала под полой, спросила:
– Вам что, нравится знакомиться в общественном транспорте?…
Молодой человек продолжал:
– А почему бы и нет?…
– Что – нет?… – не выдержав, вновь спросила девушка.
– Почему бы и не знакомиться в автобусе?… И вообще – где в наше время ещё можно познакомиться двум приличным людям?…
После этих слов молодой человек выжидательно посмотрел на Марту. Та вновь ничего не ответила.
– Да, где ещё знакомится в наше время двум молодым людям?… В университете, где я, на своё несчастье, всё ещё учусь, все надоели хуже горькой редьки. А в студенческом городке, в общежитии – и того хуже… Всех знакомых, также, как и знакомых знакомых, давно уже знаешь – до мельчайших штрихов. В рестораны и траттории сеньоры и сеньориты ходят, как правило, со своими мужчинами… Концертов в Гвадалахаре бывает мало… В церкви – не совсем прилично. В библиотеки ходят только старые девы или ненормальные – во всяком случае, у нас, в Йелльском университете… Нет, всё-таки автобус, на мой взгляд – самое подходящее место, я понял это наверняка и, пожалуйста, не спорьте со мной, прекрасная сеньорита…
Впрочем, та и не собиралась вступать с молодым человеком в спор относительно того, где лучше всего знакомиться…
Марта произнесла всё также сухо:
– Сеньор, я с вами не спорю, но, тем не менее, знакомиться не желаю… Извините, но… – Она замялась, подыскивая нужное слово и, не найдя его, добавила с едва различимой улыбкой: – Просто у меня есть свои принципы на этот счёт…
Молодой человек удивился совершенно искренне:
– А почему?…
Марта ускорила шаг.
– Просто так… Не желаю – и всё тут… – бросила она резко.
Молодой сеньор простодушно спросил:
– Принципы, да?…
– А хотя бы и так…
Но назойливый ухажёр всё-таки никак не отставал от девушки…
Марта прекрасно поняла, что он не отцепиться от неё – поняла и улыбнулась своим мыслям…
– Нет, почему, не зная обо мне абсолютно ничего, вы уже загодя настроены против меня?… Ответьте мне на этот вопрос…
Марта, конечно же, не могла сразу же найти веских контраргументов против этого утверждения молодого сеньора, и потому, искоса глянув на незваного спутника, только промолчала в ответ.
Тот, словно почувствовав поддержку, продолжил с большим жаром:
– Сеньорита, подумайте сами, со сколькими гнусными людишками вам приходится знакомиться только лишь потому, что какой-то третий, тоже малознакомый и, возможно даже – малосимпатичный вам человек говорит: «Сеньорита, вот, познакомьтесь, это мой брат», или же «Познакомьтесь с моим соседом», или «Я давно хотел представить вам моего друга детства…»
Это было по-своему логично и аргументированно. Марта и теперь не нашла никаких возражений…
Девушка тогда только негромко засмеялась и с улыбкой спросила:
– Чего вы ко мне привязались?… Зачем вам всё это нужно?…
Молодой человек загородил дорогу и, прижимая к груди коробку конфет, произнёс:
– Вы – девушка из моего забытого сна… Я искал вас всю жизнь… А теперь вот, увидав в автобусе, вдруг вспомнил ваше лицо… Конечно же, это вы! Да, сеньорита, не удивляйтесь тому, что услышите… Вы снились мне много раз, и всегда – на рассвете, но потом я просыпался и сразу же забывал ваш образ… Всегда забывал!… И, если бы не встретил вас случайно теперь – не вспомнил бы никогда и ни за что!…
Марта, со вздохом поднявшись, подошла к окну и одёрнула портьеру…
Очень рельефная булыжная мостовая была залита неярким светом уличных фонарей и неоновой рекламы… Из траттории «Золотой баран», которая виднелась из окна наискосок направо, доносились звуки гитары и весёлый смех – люди радовались жизни, шутили и смеялись…
«Да, у них нет таких проблем, как у меня, – невесело подумала Марта, – у их сестёр никто не похищал детей, им не надо расставаться с любимым… Не надо отдавать себя во власть гнусному преступнику… Они безмятежны и счастливы…»
– Боже, – простонала Марта, отойдя от окна, – Боже… Почему же я не могу быть счастлива, как и все люди!… Почему я не могу остаться с моим любимым?…