Ни Ракель, ни Марта, ни Ортего Игнасио ещё ничего не знали…
Антонио вместе с женихом Марты отправился на какую-то деловую встречу, а Марта, после тягостной беседы с Луисом Трехо, решила, что лучший способ развлечься – просто побеседовать с сестрой… Тем более, что общих тем у них было немало…
Марта готовилась к семейной жизни, и потому всё, связанное с этой сферой, интересовало молодую девушку, как никогда…
А у кого же ещё спросить, кто ещё расскажет об этом лучше, как не родная замужняя сестра?…
Сидя напротив открытого окна, Марта старалась выпытать у Ракель какие-нибудь маленькие тайны её нового, теперь уже семейного положения…
– Знаешь что, – сказала Ракель, – когда-то, когда я ещё была девушкой, как и ты, и только-только собиралась замуж, я говорила об этом с нашим папой…
Марта удивилась.
– С папой?… А что – с нашим папой можно говорить на подобные темы?…
– А почему бы и нет?…
Растерянно пожав плечами, Марта промолвила:
– Я как-то не знала…
– Наш отец – замечательный человек, – не без гордости сказала Ракель, – просто с ним надо быть предельно откровенной, и он будет платить тебе той же монетой… У него можно спрашивать всё, что угодно.
– Даже о замужестве?…
Ракель кивнула.
– Даже и об этом… – Посмотрев на удивлённое выражение лица своей младшей сестры, Ракель спросила: – А почему, собственно, тебя это так удивляет?… Ведь это – наш отец, он желает нам только добра… Это естественно. Я думаю, когда наша Пресьоса подрастёт, когда она будет выходить замуж, то тоже будет советовать с моим любимым… С Антонио…
В глазах Марты засветилось ничем не скрываемое любопытство молоденькой девушки, собравшейся замуж… Она, поудобнее устроившись, спросила:
– Ну и что же говорил тебе папа о замужестве… – спросила она.
Ракель улыбнулась сестре.
– О, ты даже не поверишь… Как теперь помню, сидели мы с ним на веранде нашего старого дома, у отца было хорошее настроение… Он сказал мне: «Ракель, доченька, ты, наверное, хорошо знаешь старую, как мир, истину… Мужчины управляют миром, женщины управляют мужчинами… Что такое мужчина?… Говоря биологически, это – существо с совершенно иным набором хромосом, чем у женщин… И в великом деле продолжения рода человеческого – только, так сказать, обслуживающий персонал…»
Марта в ответ на эту реплику очень показательно удивилась.
– Он так и сказал?…
Согласно кивнув, Ракель поспешила убедить младшую сестру в правдивости своих слов.
– Конечно… Неужели я сама это придумала? Я на такое просто не способна!… И потом, Марта, посуди – стала бы я тебе врать!…
Девушка нетерпеливо заёрзала на стуле.
– Ну, и что с того?…
Молодая жена дона Антонио Ломбардо, едва заметно улыбнувшись, продолжала:
– Он говорил: «И, как всякий, кому предназначен быть исполнителем, он не успокаивается, пока не находит себе способа вообразить себя всемогущим творцом… Сколько глупых легенд и басен он сочинил, чтобы убедить самого себя в этом!… Он де и Бог, и первый человек, и мы, мол, женщины – только творения из ребра его… А всё потому, – говорил наш папа, – всё потому, что мужчина не рожает детей…»
Марта, поразмыслив, согласилась с подобным утверждением:
– Очень возможно, что наш дорогой папа по-своему и прав…
– Так вот, – улыбнулась Ракель, – каждый мужчина в глубине своей души – просто упрямый ребёнок, которому в глубине души очень хочется быть послушным… Конечно же, к моему Антонио это не относится ни в коей мере, – поспешно добавила она. – Мой муж – один из немногих настоящих мужчин, которых я знаю…
«Да, насчёт ребёнка это хорошо, – мысленно согласилась Марта, вспомнив последний разговор с Луисом Трехо в траттории «Золотой баран», – кто-кто, а он действительно вёл себя, как самый настоящий ребёнок… Как испорченный ребёнок, – мысленно добавила Марта»
Ракель тем временем продолжала:
– Помни, наш папа, смеясь, говорил, что управлять мужчиной – элементарно просто…
– Вот как?…
– Да… Просто все современные женщины сбиты с толку эмансипацией… Папа говорил, что существует великий рычаг управления мужчиной – его собственная самооценка. Ни наша внешность, ни интеллект, ни возраст, ни даже так называемая сексуальность…
После слова «сексуальность» Марта густо покраснела…
–…при всём их кажущиеся значении не играют никакой роли… Пока лёгкая, но твёрдая рука женщины пребывает на этом рычаге, женщина может быть совершенно спокойна, как богиня… Впрочем, – вновь оговорилась Ракель, – есть исключения – настоящие мужчины… Так вот: всякий рычаг имеет два плеча. И у рычага самооценки есть тоже свои концы – то, что многие называют кнутом и пряником… Иначе, как объяснил мне наш папа – одобрение или неодобрение, поощрение и наказание. «Никогда не забывай, доченька, – говорил он мне тогда, – никогда не забывай, что как бы щедро не подкреплялась уверенность мужчины в своих успехах, она, как правило, не очень устойчива, и потому требует постоянного подкрепления…»