Хозяином «Христофора Колумба» был всем известный в городе дон Куко. В жилетке неопределённого цвета, лоснящейся на толстом обвисшем животе, в точно таких же брючках, с тщательно уложенными чёрными, как у негра, волосами, дон Куко стоял за высокой дубовой стойкой бара и толстыми волосатыми пальцами с золотыми перстнями выстукивал какой-то незатейливый ритм…
Луиса он заметил только тогда, когда тот вплотную подошёл к стойке.
– Привет!… – произнёс Луис довольно-таки развязно. Это была его обычная манера.
Перестав выстукивать ритм, дон Куко обернулся к посетителю и с заученной профессиональной улыбкой сказал:
– Добрый вечер…
Внимательно посмотрев на хозяина «Христофора Колумба», Луис поздоровался с ним за руку, а другой рукой полез в нагрудный карман за деньгами…
– Сделай мне большую порцию виски с содовой, – произнёс он.
Хозяин согласно кивнул.
– Хорошо…
Луис, вынув из кармана банкноту, положил её на стойку и, пригладив ногтём, произнёс:
– Нет, постой, я передумал…
Хозяин почтительно изогнулся.
– Что-нибудь не так?…
Луис, окинув взором ровные ряды бутылок с разноцветными этикетками, стоявших на длинных полках за спиной владельца «Христофора Колумба», почему-то внезапно изменил свое решение:
– Значит так: сделай мне две порции виски с содовой… Больших.
По тону, которым была произнесена фраза, дон Куко сразу же понял, что вторая порция виски предназначена для него самого.
Он никогда не пил на рабочем месте – это был его принцип. Кроме того, хозяин «Христофора Колумба» не пил с посетителями – пусть даже и постоянными. Однако он прекрасно понимал, что этот самый Луис – не обычный посетитель, что он не из тех людей, которым можно так вот запросто отказать…
Поэтому дон Куко решил отказать на эту просьбу с максимальной осторожностью, всей предупредительностью, на какую только был способен…
Посмотрев на Трехо с натянутой полуулыбкой, хозяин «Христофора Колумба» произнёс:
– Я бы, конечно, выпил с таким уважаемым сеньором… Но, может быть, в другой раз?…
После этих слов он с надеждой посмотрел на своего собеседника. Однако тот был непреклонен.
– Нет, ты выпьешь виски со мной и прямо сейчас… Ты что – не доверяешь моему вкусу?
Дон Куко помялся.
– Нет, что вы, дон Луис, что вы, конечно же, конечно же, доверяю…
Прищурившись, Трехо коротко, с приказной интонацией в голосе произнёс:
– Тогда делай, что тебе велят… – После этих слов он панибратски похлопал хозяина кафе по плечу и сказал:
– Не бойся, я угощаю… Неужели ты не хочешь выпить со мной, дон Куко?…
Пока дон Куко выполнял распоряжение заказчика, Луис осмотрелся по сторонам.
В этот вечер в «Христофоре Колумбе» было, как и всегда, довольно многолюдно. Женщины со своими кавалерами (среди последних было много американских туристов) сидели на высоких табуретках у стойки, уединившись за столиками, на которых по-домашнему горели неяркие лампы в зелёных абажурах стояли в проходах, – пили очень хорошее вино местного производства, неспешно курили и весело болтали о чём-то своём.
Дон Куко осторожно поставил хрустальный стакан перед Луисом и произнёс:
– Прошу…
Тот, подняв стакан, неожиданно весело подмигнул хозяину кафе и произнёс:
– Ну, твоё здоровье…
Дон Куко, в свою очередь, тоже поднял стакан с виски и, поднёс его к губам, с благодарностью ответствовал собеседнику:
– Спасибо… Твоё тоже…
Обращение к Луису Трехо на «ты» было одной из тех немногих вольностей, которые иногда позволял себе хозяин этого кафе.
Когда спиртное было выпито, Луис, поставив пустой стакан на середину стойки, пристально, не мигая, посмотрел на дона Куко и произнёс:
– Послушай, дон Куко, ты ведь работаешь тут давно, очень давно… Я ведь не ошибаюсь, дон Куко? Я ведь помню тебя… Даже и сказать не могу, сколько именно…
Тот с готовностью ответил:
– Да, скоро уже будет пятнадцать лет, как я купил это кафе… – Дон Куко вздохнул. – Да, раньше всё было не так, всё было лучше… У людей было больше денег, и они чаще заходили ко мне… Не то, что сейчас, когда человек должен себе во всём отказывать.
Луис, словно не расслышав этой слишком уж долгой реплики своего не в меру словоохотливого собеседника, резко произнёс:
– Если ты давно тут работаешь, значит, ты должен всё на свете знать…
Хозяин, с явным интересом посмотрев на Луиса, подумал: «Наверное, сейчас будет спрашивать, нет ли у меня на примете людей, которым кто-нибудь мешает нормально жить… Наверняка, опять хочет кого-нибудь выставить из монет…»