— Да, я… это знаю. Поэтому прошу предоставить мне слово.
Упрашивать профессора мне не пришлось. Казалось, мы понимали друг друга с полуслова. Как же мне повезло, что рядом со мной был именно такой мужчина!
Когда вокруг нас собралась толпа, я взяла слово:
— Доброе утро всем еще раз. Позвольте мне рассказать об этих пещерах то, что я уже знаю. Поверьте, от этого зависит успех нашей экспедиции. Вы ведь хотите уйти не с пустыми руками и не со сломанными ногами?
Я обвела притихших студентов глазами и продолжила:
— Пещеры бывают разные, как говорят люди: есть те, которые влекут человека, обещая красоту и неожиданность. Иные же, что хранят в себе мрачные тайны, вызывают панику и сеют леденящий душу страх. Нет, скажу я вам! Все зависит от того, что вы несете с собой в душе. Эти пещеры — место особой силы, и она начнет влиять на вас, как только вы там окажетесь. Эта сила может изменить ваше сознание навсегда. Поэтому прислушайтесь к моим словам!
В рядах окруживших нас практикантов послышались тяжелые вздохи и перешептывания.
Но я проигнорировала их:
— Любые пещеры — это особый единый организм. Это сочетание многих разновидностей породы, минералов, воды. А также симбиоз различных видов флоры и фауны, можно сказать, содружество разных организмов и микроорганизмов: лишайников, мхов, насекомых, пресмыкающихся, млекопитающих. Одних летучих мышей существует в природе до двадцати видов разных семейств. Поэтому прошу вас всех быть предельно внимательными, не шуметь и не кричать. Может случиться все, что угодно, например, внезапный обвал. Еще раз повторяю: оставьте свои негативные эмоции у входа в пещеры. Помните, что передача энергии в таких местах происходит как от земли к человеку, так и наоборот. Вы отдаете часть своей энергии обратно. Доверяйте своим ощущениям. Позвольте своим чувствам как бы подсказывать, что и как делать. Вам разрешено все, пока вы сохраняете почтение и уважение к окружающему вас миру. Тут действуют совсем другие законы, и их нарушать не рекомендую. Старайтесь не мусорить и не портить природу уникального мира Варштага. У меня все.
Я обернулась к Дариолу и прочла восхищение в его взгляде, горевшем синевой.
«Как жаль, что мы не пойдем туда вдвоем, держась за руки. Мне так хочется почувствовать вкус твоих губ снова!» — хотелось добавить мне.
Как я и ожидала, вокруг поднялся шум. Особенно возмущались те студентки, которые предлагали меня «изводить».
Неожиданно выступил вперед Тэн — наш официально утвержденный проводник, и поднял обе руки, призывая к тишине. Когда почти все затихли, он громко заявил:
— Очень советую прислушаться к словам Таиши. Профессор, Таиша и я будем идти первыми. Нас не обгонять. Одному в пещеру входить нельзя. Нельзя удаляться от группы. Заблудиться под землей очень легко. Во всем слушаемся руководителя группы — профессора Таурена. Таиша и я будем обсуждать все действия с ним. Это очень важно, в целях вашей безопасности.
Затем слово взял Дариол. Он поинтересовался, есть ли среди нас те, кто страдает клаустрофобией и объяснил, что приступ может случиться внезапно. К нему сразу подбежали несколько красоток, которые принялись томно закатывать глазки и обсуждать свои страхи.
Я отошла в сторону и выбрала наугад рюкзачок со снаряжением. Подошла к входу в грот и тихо произнесла: «Ну, здравствуй, Варштаг! Я так долго этого ждала. Пришла тебе поклониться, а не забрать то, что спрятано от людских глаз».
И словно в знак одобрения мне навстречу вылетела стая летучих мышей. Мои колени подогнулись, а в животе скрутился тугой узел. Вот она, моя слабость! Эти кровососы…
Пришла запоздалая мысль: «О Всевышний, как я пойду в эти пещеры, если до смерти боюсь летучих мышей?.. Как мои предки могли выносить этих омерзительных тварей, скрываясь в пещерах годами?.. Бррр».
Меня охватила паника, та самая, рассказов о которой я только что наслушалась от легкомысленных студенток. Глупая, лишающая воли и разума, еле-еле смогла с ней справиться!
Мимо прошла группа девушек, одна из них обернулась и состроила демонстративно-удивленную гримасу. Черный ее побери! Ненавижу этих малолеток. Я-то знаю, зачем им пещеры нужны! Пококетничать лишний раз с профессором!
Мысленно выругалась. У меня нет выбора. И только когда ко мне подошел Дариол, я почувствовала себя лучше. Проклиная свою участь и всех засевших в пещерах нетопырей, вымученно улыбнулась профессору.
Чем ниже мы спускались по разветвляющимся подземным коридорам, тем больше нарастало мое волнение и восторг. Наш путь по-прежнему освещался лампами, на стенах мигали стрелки, которые указывали направления маршрута и содержали подсказки. Студенты оживленно болтали и дурачились. Дариолу приходилось постоянно успокаивать особенно разбушевавшихся.