Вокруг нас чарующе сверкали своими причудливыми наростами сталактиты и сталагмиты. А в следующей пещере мы словно оказались внутри драгоценного камня! Неведомыми существами здесь был выстроен целый дворец из хрусталя. Нам пришлось устроить небольшой привал, чтобы ребята могли вдоволь насладиться этим невероятным зрелищем.
Мы ходили между огромными хрустальными колоннами и прикладывали руки к прозрачно чистым гигантским кристаллам. Все было замечательно, пока я не заметила длинные черные иглы, свисавшие с потолка и стен.
— Осторожно! Не стойте под ними, и тем более не вздумайте трогать! — крикнула я.
Однако две легкомысленные девицы не обратили внимания на мое предупреждение. Смеясь, они тащили друг друга за руки прямо под эти смертоносные колючки.
Я бросилась вперед и в последний момент успела оттолкнуть этих дурочек в сторону. Черный град острейших игл обрушился туда, где только что стояли студентки.
Фырча, как рассерженные кошки, девушки отряхивали свою одежду. Дариол, объяснявший что-то практикантам на другом конце пещеры, бросился к нам.
— Все в порядке. Но…
— Всем собраться у входа, — рявкнул он, хватая меня под руку. — Назад! Это приказ.
Там Тэн уже объяснял собравшимся студентам:
— Нам нужно продолжить намеченный путь. Задерживаться тут опасно. Здесь, оказывается, полно «ежей-стратофилов», вроде бы раньше я никогда не замечал их.
— Да-да. Это потому, что некоторые из вас не послушались моего предупреждения. Здесь нельзя громко смеяться! — громко сказала я.
И в ответ услышала чье-то ядовитое шипение…
Мы продолжили путь в глубину пещер. Наша тройка по-прежнему шла впереди. Стрелки на стенах снова указывали путь, но магические лампы уже не горели.
В одной из пещер мы снова ахнули от восторга. Вся поверхность шершавых стен была покрыта светящимися точками.
— Это же живые фонарики! — с восхищением прошептал наш проводник. — Редкое явление. Как их здесь много.
— Да, они будут светить, пока чувствуют наш восторг. Они питаются эмоциями, — проговорила я, обращаясь к остальным. — Если у вас есть пустая емкость, фонариков можно набрать с собой.
— Фу, какая гадость, — прошипел чей-то женский голос за моей спиной.
— Еще и руками их трогать. Питаются эмоциями. Что за извращенная фантазия?
Неожиданно светлячки начали гаснуть. Пещера бы полностью погрузилась в темноту, если б не наши фонари.
— Простите их, — тихо прошептала я, дотрагиваясь до стен.
Подняла голову и увидела, как вдруг погасли и стрелки с направлением.
Послышались возбужденные голоса:
— Что за хрень?
— Эй, Тэн, нам куда?
— Отсюда выходит несколько коридоров… Вернее, их здесь пять!
— Этот зал называется Каменным. Ждите нас здесь. Мы проверим коридоры. Один из них приведет туда, куда нужно, — сказал Дариол.
Затем он попросил всех оставаться на своих местах и не шуметь. Мы с профессором выбрали коридор, предложенный Тэном, и пошли на разведку.
Как только мы оказались одни, рука Дариола ласково зарылась в мои волосы:
— Мой светлячок, не стоит. Не расстраивайся. Они вернутся!
— Я не… просто…
— Смотри сюда!
Он развернул меня к себе и разжал ладонь. В ней ярко пульсировали маленькие красивые звездочки.
Я ахнула, а Дариол прижал меня к себе и начал покрывать поцелуями лицо.
— Моя звездочка, моя радость, — шептал он, целуя мои глаза.
Неожиданно чей-то истеричный крик прорезал тишину. Его тут же подхватили и остальные. Крики доносились из Каменного зала!
Мы развернулись и бросились бежать обратно к пещере.
О, Всемогущий! Оказавшись внутри, я похолодела от увиденного зрелища. Тысячи летучих мышей, разбуженных ярким голубым светом, срывались с карнизов и стен. С оглушительным хлопаньем крыльев они метались над головами студентов, нарушивших их покой.
— Немедленно выключить фонари! — пытался докричаться до паниковавших ребят Дариол.
Но перепуганные насмерть практиканты продолжали светить, пытаясь таким образом избавиться от крупных большеротых созданий.
Это было уже слишком сильным потрясением. Я сползла на пол, хватая ртом воздух. А Дариол с Тэном начали выхватывать из рук ребят фонарики. Когда свет, наконец, погас, мыши быстро успокоились и вернулись на свои места.
— Вас же просили не использовать голубой свет. Только красный. Неужели это так сложно понять? — услышала я напряженный голос Тэна.