— Мы спасались от воды. На нас спустили подземную реку, — послышался вновь детский голосок.
— Кто спустил? Где же ты? Покажись! — позвала я.
— Ты не увидишь, — вздохнула девочка. — Потому что меня здесь нет. Нет в твоем мире.
— Но я же слышу твой голос!
— Это потому, что ты особенная. Ты — первая, кто меня услышал! Город Призраков — это наш город, где я жила со своими родителями. А потом пришли люди Императора и открыли подземные шлюзы. Подземная река затопила наш город и принесла смерть!
Помолчав, голосок добавил:
— Да, мы все мертвы, мы утонули.
Меня осенила ужасная догадка.
— Вы… были… маллорианцами?
— Да. Ты — одна из нас…
Мое плечо тронула чья-то рука, и от неожиданности я подскочила.
— Что ты делаешь, Таиша? — ласково спросил Дариол, помогая мне подняться с колен.
— Сама не знаю, — призналась я и провела дрожавшей рукой по лицу. — Здесь много следов, есть детские. Что-то случилось в этом городе. Кстати, а почему город Призраков именно так называется?
— По слухам, здесь жили добытчики руды. Однажды прорвало шлюзы и их поселение затопило.
«История лишь умалчивает тот факт, что они были маллорианцами…» — подумала я.
Пока мы шли обратно к озеру, я ожидала, что детский голос заговорит со мной снова. Но этого больше не повторилось.
Наскоро перекусив, мы продолжили путь по известковым тоннелям. Меня не покидало чувство, что за нами кто-то следит. Я молчала всю дорогу, прислушиваясь к своим ощущениям. Детский голос больше не возвращался. Но иногда мне казалось, что я слышу чей-то вкрадчивый шепот.
Когда мы вышли к останкам подземного города, часы показывали уже три пополудни. Махнув рукой в сторону полузатопленных входов, которые освещались мощными прожекторами бледно-голубого света, Тэн объяснил:
— В сам город попасть нельзя. Входы, ведущие вниз, затоплены водой. Но вокруг выдолблено много тоннелей, где работают артефактологи. Мы зайдем в один из них, там недавно закончила работу группа ученых. Возможно, мы даже встретим кого-нибудь из них! На поиски у нас есть три-четыре часа, потом выдвигаемся обратно. Мы и так потеряли много времени, так что больше никакого самоуправства!
Затем Дариол объяснил собравшимся вокруг него студентам принцип действия поисковых устройств. Я сидела в стороне, слушая лишь краем уха. Мой прибор же остался у той незнакомки, что атаковала меня возле озера. Совершенно не хотелось жаловаться Дариолу и проводить расследование. Как будто я маленькая и сама не могу за себя постоять! Почему-то я была уверена, что почувствую присутствие артефактов и без специального магического приспособления.
Что же мне сейчас делать? Как узнать причину произошедшей здесь трагедии? Наверное, по указу Императора город действительно затопили. Мне не верилось, что этот город лишь небольшое поселение рудокопов. Тот факт, что здесь часто находят большое количество артефактов и кристаллов говорит о том, что тут обитало высокоразвитое общество. Скорее всего, город древних мастеров! Может, и не такой древний, как я думала вначале.
Ко мне подошел Дариол. Было видно, что его беспокоит мое молчание. Но что я могла ему сказать? Что я слышу потусторонние голоса? Что я сама наполовину маллорианка? Что я ненавижу Императора и его род?
— Таиша, — произнес он, усаживаясь рядом. — Я вижу, что ты волнуешься. Прошу, ответь мне, дорогая. Что именно с тобой происходит?
— Дар, я… — мне захотелось уткнуться в мужское плечо и почувствовать, как Дариол прижимает меня к себе, как его длинные пальцы перебирают мои волосы… — Столько всего произошло в этом походе…
— Не обманывай меня, — усмехнулся мой спутник. — Я же профессор ментальной магии! Понимаешь?
Я подняла на него изумленный взор.
— Ты пытаешься читать мои мысли?
— Нет конечно. Да и потом, мне кажется, что тебя не так легко прочитать, — вновь улыбнулся мне Дариол.
Не так легко! Так я и поверила, что ты не пытался… А, к черному всю эту ложь!
— Ты прав. Мне есть, что тебе рассказать. Но сейчас не время… и, кажется, не место для этого разговора, — честно ответила я, тщательно подбирая слова.
Это далось мне с великим трудом. Святые небеса! Но я не могу и не хочу прятать от этого мужчины свои эмоции.
— Мне нужна твоя помощь! — неожиданно выпалила я и увидела, как в глубине глаз Дариола что-то жарко полыхнуло.
— В прошлом здесь произошла жуткая трагедия, и я чувствую, что официальная версия истории о многом умалчивает. Мне нужна свобода перемещений, Дариол. Я хочу самостоятельно исследовать одно место. При этом я бы, конечно, хотела, чтобы ты пошел со мной, но у тебя обязательства перед основной группой.