Мы остановились на привал в необычной розовой пещере. Вода, насыщенная солями железа, окрасила в нежные тона стены и свод подземелья. Ребята разделились на группы, а отдельные парочки решили уединиться в таком романтичном месте. Тэн долго ходил из угла в угол, пытаясь собрать всех вместе. Воспользовавшись небольшой передышкой, мы с Дариолом тоже уселись в сторонке, но к нам подошел Шорр. Парень продолжал следовать за мной неотступно. Его восхищенные взгляды и повышенное внимание уже начинали меня тяготить. Дариол лишь хмурился. Профессор явно не желал его присутствия в нашей компании…
— Таиша, а что тебе известно о маллорианцах? — неожиданно спросил меня Шорр, усевшись рядом на крупный камень.
— Э-э-э, что… — этот вопрос совершенно застал меня врасплох. — Да немногое, впрочем, всегда хотелось узнать побольше…
— Вот и мне! Знаете, — Шорр перевел взгляд с меня на профессора. — Многие в империи демонизируют эту расу. Мне кажется все потому, что она была самой продвинутой. Почему все найденные маллорианские артефакты сразу изымаются и хранятся за семью печатями? Почему мне ни разу не удалось даже прикоснуться хоть к одному из них?
— Шорр, ты задаешь правильные вопросы, — медленно, с расстановкой произнес Дариол. — Нас учили с детства, что маллорианцы — грозная сила, которая может любую расу стереть с лица Империи. Но реальных примеров история так и не приводит, скорее наоборот. Имперцы упорно истребляли ненавистную им расу, приложив для этого невероятное количество сил и средств. А теперь идут по следам разрушенной цивилизации, собирая крупинки их знаний…
Его голос стал более грубым и низким. Я чувствовала, что Дариолу небезразлична подобная тема, и это будоражило мое сознание. Сердце билось часто и прерывисто.
Дариола прервали пробиравшиеся мимо нас девушки. Хихикая, они поманили к себе нашего собеседника.
— Эй, Шорр, иди сюда. У нас кое-что есть для тебя. Ну пожалуйста!
Парень вздохнул, пригладил светлые волосы и поднялся на ноги.
— Спасибо еще раз, Таиша… за то, что ты помогла мне. Я перед тобой в неоплатном долгу. Знай, я всегда приду к тебе на помощь!
Когда мы остались одни, Дариол вытащил какой-то маленький предмет из нагрудного кармана и протянул мне.
— Что это? — пробормотала я, подставляя ладонь.
— Моя сегодняшняя находка — ритуальная сережка… вполне возможно, принадлежавшая маллорианке.
Я не сдержала своего восхищенного вздоха.
Ко мне на ладонь упала маленькая сережка в форме морской звезды! По краям сияли небольшие алмазы, а в центре горел, переливаясь, оранжевый глаз.
— Какое чудо! Ой… — я почувствовала, как моя ладонь вдруг потеплела и стала тяжелой, как будто этот предмет весил в десять раз больше. А затем неожиданно снова стал легким. Осталось лишь приятное ощущение тепла, растекавшееся по пальцам.
Что за чудеса?!
А Дариол произнес совершенно будничным тоном:
— Я ничего не знаю о маллорианских ритуалах, но наше поисковое устройство выдало: «Ритуальный предмет… Осторожно! Возможно маллорианское происхождение».
— Э-э-это просто… невероятно! Поздравляю тебя с находкой.
А мне уже совершенно не хотелось отдавать сережку обратно. Она лежала на моей ладони, излучая приятное тепло. На душе было легко и спокойно.
Профессор усмехнулся, обнажив белые зубы:
— Да-да, очередная находка века. Возможно, мне выдадут премию, и я попаду в историю.
Почему-то в его голосе сквозила легкая ирония.
Я внутренне содрогнулась, когда он протянул ко мне левую руку, сжатую в кулак. Сейчас придется вернуть сокровище… Я к этому просто не готова!
Неожиданно он разжал кулак, и… на его ладони сияла точно такая же сережка!
Дариол наклонился ближе, и мое сердце забилось еще сильнее.
— Одну из них я хочу подарить тебе, моя красавица! Тебе нравится?
Что?! О да!
— Д-ааа, о… я не могу поверить, Дар! Какое чудо! Но разве это возможно? Разве нам дадут пронести этот артефакт? Нас же будут проверять? Разве нет?
Он сжал свою ладонь снова в кулак и убрал копию моей сережки обратно в карман.
— Не совсем так… В наши поисковые устройства встроены некие кристаллы, которые запоминают все находки. После того как мы вернем их, записи обязательно проверят… Да, тех, кто утаит находки, скорее всего ждет наказание.
— То есть все, найденное с помощью устройства, регистрируется. А как же твоя находка?
— Одну из этих сережек я нашел с помощью поисковика. А вторая… Просто повезло. Мне нужно будет отдать лишь одну из них.