— Маллорианка! Это в ваших же интересах. Если ты думаешь, что илларийцы пощадят расу хамелеонов — сильно ошибаешься. Темным магам чужды законы нашего мира. Говорят, они открыли портал в один из миров Хаоса, чтобы призвать на помощь демонические силы. У нас есть доказательства того, что они так тщательно скрывают. Скоро об этом узнает вся Империя!
Мне показалось, или в голосе Витора действительно прозвучал страх? Если так, то я почти готова ему поверить.
— Это очень неожиданное предложение… — осторожно подбирая слова, ответила я. — Для начала мне бы хотелось поговорить с этими маллорианцами. Если они согласятся, то нам понадобятся убедительные гарантии их освобождения.
На столе у будущего императора запиликало какое-то устройство, и оттуда раздался приятный мужской голос:
— Ваше величество, прибыл гонец из Реймега со срочным донесением. Он говорит, что дело совершенно безотлагательное.
Реймег, кажется, это где-то на севере…
— Сейчас буду, — рявкнул Витор, и его внимание вновь переключилось на карту.
Криус помог мне подняться с кресла.
— Идем, deu sheir. Все обсудим позже. Думаю, уже после коронации, — и затем он обменялся парой фраз с Витором на lattein.
Да, в эту ночь, похоже, мне не стоит опасаться внимания мужа. Он будет на военном совещании. Но и расслабляться не следует. У меня на всякий случай припасено сильное снотворное, которое я выпросила у Шалис. Кстати, мне хотелось, чтобы помощница врача сопровождала нас во дворец, но Криус был против. «Это совершенно ни к чему. У Витора во дворце полно целителей», — заявил он мне.
Ну, нет — так нет. Хотя жаль терять союзницу. Оставалась одна Натия, которая жутко боялась Криуса, и вряд ли на ее помощь можно рассчитывать.
Несмотря на то, что все мои ночные страхи отошли на второй план — теперь меня терзали новые. В голове так и крутились слова Витора о маллорианцах. Какой ужас, их заперли в особой зоне! Неизвестно, через что пришлось пройти моим сородичам? Зная, на что способен Эдвин IV, я уже ничему не удивлюсь. Теперь, когда империю атаковал внезапный противник, Витор — преемник Эдвина, решил заручиться поддержкой жалкой горстки маллорианцев. Ирония судьбы!
Я даже не заметила, как мы оказались у дверей, ведущих в наши покои. Криус открыл дверь и пропустил меня вперед.
Здесь не было светильников с кристаллами, как в Шегорфе, зато повсюду горели свечи. Их свет преломлялся в цветных витражных стеклах, создавая причудливые иллюзии на стенах. Я обвела взглядом бархатные кресла шоколадного цвета и белый пушистый ковер. Криус же двинулся к спальне, смежной с гостиной, торжественно распахнул двери и в глаза сразу же бросилась огромная кровать.
Мое сердце забилось от нехорошего предчувствия. Что делать, если он потребует исполнения супружеского долга прямо сейчас? Но младший императорский сын взял что-то со столика, вернулся в гостиную и вручил мне небольшой металлический диск с двумя кнопками: голубой и красной.
— Нажмешь красную, если понадобится связаться со мной. Голубая кнопка — вызов прислуги. К тебе должна зайти Велиса — жена Витора. Она покажет тебе дворец. Скорее всего, я приду поздно ночью. Завтра будет бал, все подробности можно узнать у Велисы и слуг. Сейчас придет твоя бестолковая служанка и поможет принять ванну.
Я кивнула. Криус как-то нервно дернулся и добавил:
— Не волнуйся, сильнейший всегда побеждает. В данном случае, это — Империя!
Поцеловав меня в шею, он покинул покои. Я же машинально стерла его поцелуй, словно тот обжигал мою кожу.
Каждая цивилизация и каждая форма власти рождается, зреет и умирает точно так же, как отдельные люди. Возможно, пришел черед и этой империи. Витор боялся, и я почувствовала это. Если он прав насчет портала в мир Хаоса, то нам всем может грозить опасность…
ГЛАВА 39
Стояла глубокая ночь, я лежала на пуховой перине и вспоминала все события прошедшего дня. Больше всего мне не терпелось узнать побольше о резервации маллорианцев. В каких условиях живет мой народ? Рождаются ли у них дети?
Император предложил эту сделку неспроста. Маллорианцы обладают уникальными способностями. Наши познания в области разных наук превосходят совокупные знания остальных народов. Теперь мы нужны ему, чтобы выиграть эту войну. А что будет потом? Решать этот вопрос нам нужно с самими маллорианцами. Когда же мне разрешат увидеться с этими несчастными?
Я безумно жалела о том, что не могла ментально связаться с Дариолом. Вся надежда была на Шорра, которого надеялась сегодня увидеть на балу.