Всю свою короткую жизнь мы стоим перед этим выбором. Каждое наше действие, каждое принятое решение ведет к нему. Выбору между жизнью и смертью.
Что сегодня выберу я?
Мне самому неизвестно.
«Если кто-то из вас», — я обращаюсь к обступившей меня толпе, — «не настолько глуп, чтобы отдавать свою жизнь за это подобие человека», — я указываю на Пилата, лежащего у моих ног и жалобно стонущего, — «я даю вам возможность оставить оружие на полу и сейчас же покинуть здание Сената. Идите домой, к семьям».
Я обвожу взглядом холл и всех присутствующих. Я стараюсь заглянуть в глаза каждому.
«Остальных я убью».
Да, все они знают, кто такой Праведник. Они знают, что это не пустая угроза. И кто-то сегодня все-таки сделает правильный выбор. Но это точно буду не я.
Они медлят. Я вижу в их глазах сомнение. И желание жить.
«Ну же!» — кричу я.
Тогда примерно половина от общего числа охранников начинает медленно складывать свое оружие. В основном местная служба безопасности. Один за другим они разоружаются. И, подняв руки над головой, отступают к лестнице. Эта лестница — мост, связующий преисподнюю и второй шанс. Единственный выход. И около двух десятков жизней мне придется потратить, чтобы добраться до него.
Некоторые телохранители сенатора обращают внимание на уходящих. Они бросают им вслед угрозы, на долю секунды позабыв даже обо мне.
Стреляй первым. Тогда у тебя будет шанс.
Под Пилатом натекла целая лужа крови. Он уже не жилец. Оставшиеся минуты подарят сенатору только агонию. Ту самую агонию, в которую он погрузил город Ангелов, став его серым кардиналом.
Стреляй первым. Тогда ты заставишь их паниковать. А они и без того паникуют. Они знают, кто такой Праведник. Все они прекрасно это знают. Жаль, что не знаю я.
Стреляй первым, твою мать!
В Кольте, который ты держишь в руке, осталось несколько патрона. И этого вряд ли хватит, чтобы прикончить две дюжины противников. Этого вряд ли хватит…
Так что стреляй первым. И смерть не покажется тебе излишне обыденной.
Я стреляю.
Они палят в ответ.
Палят во все стороны. В меня, в бегущих прочь местных охранников, просто в потолок. Я сбил их с толку. Они в замешательстве. Поэтому все, что им остается — палить во все стороны.
Я укрываюсь за массивной колонной. Но долго мне здесь не продержаться. Я выпускаю на волю оставшиеся пули. И три бездыханных тела становятся подтверждением моих слов. Каких? Всех тех слов, которые мне довелось произнести за свою жизнь.
Я забираю оружие у ближайшего ко мне трупа и укрываюсь за ним.
Пули сыплются градом. И мой «щит» быстро приходит в негодность. Кажется, я ранен. В ногу. Кажется, перебита кость. Позже разберусь. Я сбрасываю с себя решето, бывшее когда-то живым человеком. И начинаю пробираться к лестнице. Отстреливаясь и укрываясь, за чем придется. Патроны быстро заканчиваются. И мне приходится перейти врукопашную.
От той колонны, за которой я прятался в самом начале заварухи, до лестницы около полусотни метров. Но они преломились и увеличились. Они превратились в двадцатикилометровый марафон. Да еще и с препятствиями. Выживет лишь тот, кто пересечет финишную черту.
Я должен финишировать. Смерть не получит меня так просто.
Подхватываю еще один пистолет. И продолжаю двигаться к цели. К выходу. Сегодня не ваш день, друзья. Зря вы не ушли вместе с остальными.
Там, позади, делает свои последние вздохи Пилат. Я не вижу этого. Но знаю. Ему осталось не долго.
Конечно, если его мучения не прервала случайная пуля.
Меня обстреливают со всех сторон. И мне никак не выбраться. Черт возьми, я в западне. Неужели причиной всему проститутка и наркоман? Неужели, они единственные, кто смогли нас хоть чему-то научить? Они стали истинными мучениками. Во имя очищения наших замаранных душ. Во имя нашего будущего. Во имя города Ангелов.
Я стал их Иудой. Но остался праведником. Поэтому сейчас я отдаю свою жизнь, чтобы позволить миллионам других жизней быть свободными. Я отдаю свою жизнь, потому что она уже давно мне не принадлежит.
Кажется, скоро очередная колонна, за которой я укрылся, рухнет под напором выстрелов. Рухнет прямо на меня. Решение этой проблемы только одно — продолжать двигаться. В ноге засела пуля, теперь сомнений нет. Но это меньшая из моих проблем.
Необходимо двигаться.
Я выкатываюсь из-за колонны и жму на спусковой крючок пистолета. Мои противники падают замертво. Они сами выбрали этот путь. Я выбрал другой.