В то же самое мгновение я выхватываю из кобуры Кольт и беру на прицел тех троих, что стоят в стороне. Они не успели среагировать, поэтому так и остались стоять, удивленно тараща на меня глаза.
Я предупреждаю этих троих, чтобы даже не думали шевелиться. Но они не желают прислушаться к моим словам. Один из них начинает медленно тянуться к рукоятке своего УЗИ.
Я стреляю ему в ступню. И он с воем обрушивается на землю.
Я сообщаю присутствующим, что следующий выстрел будет в голову. После чего оставшиеся на ногах, кажется, начинают осознавать серьезность моих намерений.
Я обращаюсь к одному из них:
«Передай боссу, что к нему приехал Праведник».
Тот мгновенно исчезает за воротами. А через пол минуты на звук выстрелов со всех сторон начинает стягиваться охрана. Такие же горе-ковбои, вооруженные до зубов. Они тычут оружием в мою сторону и, пытаясь перекричать друг друга, приказывают мне бросить пистолет.
Их движения чересчур резкие. А мысли чересчур заторможены. Большинство из них, как минимум обнюханы кокаином. А, как максимум — сидят на игле.
Сброд.
Больше десятка человек окружают меня. Я не бросаю пистолет. Они не понимают одной простой истины — сейчас не я у них на прицеле. Я просчитываю каждое предстоящее действие. Я обещаю, что, если понадобиться, прикончу каждого из них. Так что пусть еще раз хорошенько подумают, прежде чем угрожать мне.
«Уберите стволы, парни! Босс велел, пропустить его». — Это возвращается мой гонец.
Все вокруг нехотя и крайне настороженно опускают оружие. Я делаю то же самое. Разряжаю, ставлю на предохранитель и убираю в кобуру. Кому-то из нас сегодня улыбнулась удача, кому-то из нас посчастливилось не схлопотать пулю.
Мороженщик встречает меня на крыльце своего дома. На его губах — усмешка. В глазах — интерес. Гадает, зачем я к нему пожаловал. Знает, что я приехал не за ним, раз впустил так легко.
«Говорят, ты покалечил двух моих парней». — Он протягивает мне руку. Пожимаю.
«Сами виноваты. Они угрожали мне. Не слушали. Вообще я не собирался никого калечить…»
Я не оправдываюсь. Но и лишние конфликты мне сейчас ни к чему.
Мороженщик смеется. У него очень добрый смех. Такой смех не сочетается с его сферой деятельности. Внешний вид моего старого знакомого был таким же, как и смех, излишне добродушным. Он и впрямь походил скорее на продавца мороженого, нежели на торговца смертью.
«Парни у меня слишком горячие. И не слишком сообразительные. В общем, не такие крутые бойцы, как ты.
А ты никак не соглашаешься поработать на меня… Сколько ящиков денег я предлагал тебе в последний раз?»
«Три».
«После шоу у ворот, готов удвоить свое предложение!»
«Я не работаю по долгосрочным контрактам».
«Знаю», — произносит Мороженщик и раскуривает толстенную сигару. Я следую за ним. — «Ищешь кого-то?»
«Да. Одного наркомана. Прозвище — Золушка. Ты должен что-то знать».
«Я не веду учет наркоманов. Хоть и зарабатываю на них деньги». — Он, прищурившись, смотрит на меня. Что он хочет разглядеть?
Мороженщик мечтает о том, чтобы я возглавил его армию недоумков. Чтобы обучил их.
Он предлагал много денег. Очень много. Но такая работа не по мне. Такая работа не оставляет выбора.
«…Сегодня тебе повезло, об этом Золушке я наслышан. Он задолжал практически всем моим уличным торговцам».
«По-моему, тех, кому он не задолжал, можно пересчитать по пальцам одной руки…» — говорю я. И вновь личная неприязнь провоцирует на разговор по душам.
«У тебя заказ на этого кретина?» — Мороженщик заинтересован.
«Да».
«Кто заказчик?»
«Я не могу сказать».
«Боюсь, тогда и я не смогу ничем тебя порадовать…» — Притворное разочарование в голосе. Мороженщик решил затеять обмен. — «Ты же знаешь, Праведник — информация за информацию».
Знаю… Конечно, знаю…
Спорить с ним бессмысленно. Такие люди не поддаются ни внушениям, ни убеждениям. Мои дипломатические навыки здесь бессильны.
«Заказчик — Пилат. Сегодня утром Золушка угнал его машину».
«И все? Столько суеты из-за какой-то тачки? Ради этого потребовалось нанимать Праведника?»
«Ну это не просто „какая-то тачка“. Роллс-Ройс Фантом. Недешёвый автомобиль».
«Деньги никогда не были проблемой для Пилата. Мог бы отправить на поиски своих ищеек. Думаю, рано или поздно, они что-нибудь бы, да и накопали».
Я прекрасно понимаю его удивление. Но больше ничего рассказать не могу.
«Я не углубляюсь в подробности. Меня нанимают — я выполняю. Мне платят — я не задаю вопросов».
Мороженщик одобрительно кивает, но я вижу недоверие в его глазах. Мой старый знакомый понимает — я чего-то недоговариваю. Но, в то же время, он понимает, что больше ничего не выторгует.