Лифт неторопливо полз вверх. На самый последний этаж отеля Империя Холл . А я стояла, уткнувшись взглядом в автоматические двери, и ждала, что сейчас кто-то из охранников сенатора крепко сожмет мое плечо. Или руку. И не даст мне сбежать.
Но этого не случилось.
Двери лифта плавно разъехались в стороны. Впуская меня в свое нутро. Принимая меня под свою защиту. На время. Лишь на короткое время.
Я зашла в кабину лифта и только тогда нашла в себе силы обернуться. Они все смотрели на меня и о чем-то переговаривались. Они знали, что я натворила. Я прижалась спиной к дальней стенке лифта, и двери, также плавно, сомкнулись. Я сползла на пол и зарыдала.
Мне было невероятно страшно. Тяжело. Холодно. Одиноко. Я хотела бы остаться в этой металлической коробке навсегда. Чтобы никто во всем мире не смог причинить мне боль. Чтобы никогда больше не видеть всех этих озлобленных людей. Не позволять им издеваться надо мной. Не позволять касаться моего тела.
Слезы бесконечными потоками лились по щекам, и их было не остановить. Я вытирала слезы рукой, размазывая тушь.
Лифт прошел уже половину пути. Мне нужно было собраться. Я еще раз провела руками по лицу, стирая черные влажные полоски со щёк. Затем я поднялась на ноги и увидела свое отражение в зеркальных стенах.
На кого я была похожа…
Волосы растрепались. Лицо бледное и покрыто какими-то красными пятнами. Глаза опухли. Тушь, помада — все смазано.
Руки не слушались, но я все же попыталась привести себя в порядок. Кое-как поправила прическу, убрала с лица косметику. Надела плащ и подняла воротник повыше.
В сумочке всегда лежали темные очки. Не потому, что город Ангелов любил побаловать яркими солнечными лучами. Нет, совсем не поэтому. Скорее, потому что мне довольно часто приходилось прятать глаза. Скрывать свои эмоции.
Эти очки были стеной, отделяющей меня от окружающего мира. От беспощадного мира. От его надменности и упреков. От его безупречности (в сравнении со мной) и его милосердия.
Очки всегда лежали в моей сумочке. Я была проституткой. И мне часто приходилось скрывать свой стыд за светонепроницаемыми линзами. Иначе он победил бы. Этот город вокруг.
И вот сейчас мне вновь понадобилось спрятаться.
Когда лифт остановился на первом этаже, я была готова.
Оставался еще один рывок между жизнью и смертью. От лифта до парадного входа. Мой сутенер ждал у черного, но я там не появлюсь. Он не дождется меня.
Быстрыми шагами. Через фойе. Мимо стойки ресепшн. Мимо постояльцев и персонала. Мимо их подозрительных взглядов.
Быстрыми шагами… Я практически бежала, и стук моих каблуков разлетался, казалось, по всему отелю. До самого последнего этажа. До ушей Пилата и его телохранителей. Стук моих каблуков извещал их о том, что я натворила. И как потом обвела их вокруг пальца. Я сбежала. И сейчас все они бросятся за мной в погоню.
Еще несколько метров…
«Одну минуту!» — Мужской голос прозвучал у меня за спиной. Мало ли к кому он обращался.
«Подождите, девушка!» — Голос приближался.
Я продолжала идти вперед. Не останавливаясь. Стараясь не замечать этот голос. Стараясь сохранить надежду.
«Остановитесь же…» — прозвучало практически над самым ухом. И кто-то тронул меня за локоть.
Я застыла на месте. Вот каким будет мой конец. Прямо здесь, в отеле Империя Холл. Я погибну от руки разъяренного Пилата или одного из его убийц.
Ноги подкашивались, но я каким-то чудом не упала.
«Вы обронили. Когда выходили из лифта». — Мужчина в сером костюме протягивал конверт, который десятью минутами ранее вручил мне начальник охраны. Оплата за мои услуги.
Дурацкий конверт! Наверное, выронила его, когда надевала плащ…
«Возьмите, это ваше». — Мужчина в сером костюме вложил конверт мне в руку и зашагал к стойке ресепшн.
Несколько секунд я приходила в себя. Затем кинула деньги в сумку и бегом бросилась к выходу.
Конечно, во всем были виноваты деньги. Всегда и во всем. Только они никогда не признавали своей вины.
Я где-то слышала, что деньги — лучшее успокоительное средство. Это считалось одним из самых главных, всеобъемлющих свойств денег.
Но в то же время деньги — сильнейший раздражитель. Главная причина приступов тревоги и бессонных ночей. А также: зависти, жестокости, предательства, лжи и всех остальных человеческих пороков.
Изысканный яд, отравляющий наши податливые души.
Этот алчный блеск в глазах. Скрюченные пальцы, способные только хватать. Загребать. Свое и чужое.
Для нас свобода сокрыта в пин-коде кредитной карты. В количестве миллионов на текущем банковском счете.