«Все позади. Успокойся. Ты справилась».
Вика прижалась к его груди.
«Я не смогла сесть в такси… Я не смогла… Они везде… Его люди… Следили за мной везде… Я не смогла сесть в такси… Мне так страшно…» — Её речь была несвязной. Но Бармен понял, почему она добиралась сюда так долго.
Он сделал Вике кофе. И рассказал все, о чем они договорились с Мамой. Он гладил её по плечу и говорил. Понемногу девушка успокаивалась и приходила в себя.
«У служебного входа стоит машина. Водитель знает, куда ехать. Мама ждёт. Пилат теперь до тебя не доберётся, она его цепных псов даже на порог не пустит», — Бармен усмехнулся, и Вика улыбнулась ему в ответ. — «Пора идти. Нам не стоит тратить время впустую».
Он накинул ей на плечи своё пальто. И повёл через кухню на улицу. Там он посадил Вику в серый невзрачный Форд, кивнул водителю, и тот рванул с места.
Бармен подумал тогда, что если Пилат найдёт Вику, то никто, ни он, ни Мама, не смогут её защитить. Слишком могущественным и беспощадным был сенатор.
Так подумал Бармен в ту секунду. Но сразу же отмёл предательскую мысль. Они успеют вывезти Вику из города! Пилат до неё не доберётся.
*****
Позже… той же ночью…
Бармен мгновенно все понял, когда увидел сидящего за стойкой человека в светлом плаще. Человек пил виски и звали его Праведник. Он никогда не приходил просто так. Его крайне редкие визиты имели сугубо деловой характер.
Человек в плаще был наемным убийцей. И все, что требовалось ему от Бармена — информация. Об очередном несчастном, убийство которого заказал очередной мелочный толстосум.
Бармен знал Праведника уже много лет. Однажды (Праведник тогда был ещё совсем мальчишкой и не был Праведником (стоит заметить, что и Бармен тогда ещё не был Барменом)) Бармен подобрал его на окраине города (да, время от времени старик подбирал попутчиков). Праведник выбежал из леса, весь потрёпанный и напоминал загнанного в угол обессиленного зверя. А точнее, зверька. Ещё не оперившегося, но уже познавшего всю глубину истинной боли.
Его преследовали какие-то люди. Праведник не сказал тогда, кто они и почему за ним гонятся. Да Бармен и не спрашивал. Он просто посадил парня в машину и увёз оттуда прочь.
Праведник был весь в крови. И, похоже, что схватил несколько пуль. Тогда Бармен направил автомобиль к одному знакомому лекарю, других идей ему в голову не пришло.
Вылезая из машины, Праведник снял с руки часы и бросил Бармену. За испачканный салон, сказал парень и ушёл. Этого совсем не требовалось, ведь Бармен действовал из лучших побуждений…
Тогда загнанный зверёк пробудил в душе Бармена чувства подобные отцовским, заставив (впервые за долгие годы) вспомнить о своём сыне. И тут же забыть. Бармен увидел в парнишке не только того самого озлобленного зверька. Бармен увидел в нем нечто большее… Силу духа, честность, принципиальность, и там, в глубине, совсем на дне его карих глаз, старик разглядел доброту.
Но сам Праведник считал последнее проявлением слабости. Очень много дней, месяцев и лет он провёл среди бессердечных хищников, обративших неопытного мальчишку в себе подобного.
Праведник пошёл не по тому пути, который привёл бы его к примирению с самим собой. Познанию себя. Праведник двигался по пути самоотрицания (как считал Бармен). Праведник пожирал сам себя изнутри. Он настойчиво и методично душил то хорошее, что в нем было (опять же по мнению Бармена).
Праведник убивал людей за деньги. Это было его работой. Бармен знал: именно работа была причиной того, что Праведник появился на пороге его заведения. И Бармен сразу догадался, кому на этот раз не повезло стать мишенью его старого знакомого.
Праведник пил виски. Он крутил головой в разные стороны, по всей видимости, разыскивая Бармена.
«Ну здравствуй, парень. Что заставило тебя к нам заглянуть?» — Бармен вложил в свой голос побольше радушия и гостеприимства, все еще надеясь, оказаться не правым в своей догадке по поводу цели визита Праведника.
Его бокал опустел. И Бармен поставил перед ним новый:
«За счет заведения». — Излишне наивно было надеяться откупиться от Праведника бокалом дешевого виски.
«Уж точно не твой хреновый виски». — Он как будто мысли прочитал. Может быть, Праведник и в самом деле умел забираться в человеческие головы… Слишком много в его жизни было случаев, подтверждающих такую гипотезу.
«Хочу сразу предложить тебе взаимовыгодные условия». — Праведник придвинулся поближе. — «Ты не строишь из себя дурака, быстренько рассказываешь, что знаешь. А я, также быстренько, покидаю твое заведение».
Бармен ответил с неприкрытой настороженностью в голосе: