«Отличные условия. Что ты хотел узнать?»
«Девушка, старик. Где она?»
Он пришёл за ней. Конечно. Второго было не дано. Бармен понимал это, но все равно надеялся. Черта характера, которую он в себе никак не мог искоренить. Надежда… До самого конца надежда не оставляла Бармена. В любых ситуациях надежда теплилась где-то внутри него. Излишняя. Спонтанная. Непобедимая.
Надежда…
Разочарование, следовавшее за ней, было столь же сильно. Оно губило Бармена. Оно словно копилось где-то в тканях, под кожей, в хилых мышцах и костях. Оно копилось и росло. Как злокачественная опухоль. Только в разы губительнее.
Бармен знал, что однажды сильнейшее разочарование станет причиной его смерти (может быть это произойдёт сегодня?). Но ничего не мог с собой поделать.
«Какая девушка, парень?»
Невероятно плохая театральная постановка. Бармен никогда не отличался артистизмом. Но просто так сдаваться не собирался. Ему нужно было выиграть побольше времени для Вики. И для Мамы, которая вывезет девушку из города.
«Ну вот…» — Праведник разочарованно вздохнул. — «А обещал дурака из себя не строить… Не умеешь ты лгать, старик».
«Я знаю…»
«Давай сразу закончим эту игру в „верю-не верю“. Я правда не хочу конфликтовать». — Праведник был как будто бы искренен. — «Она звонила тебе. Из отеля».
Он побалтывал виски в бокале, ожидая, когда подтает лёд. Бармен следил за этими движениями, словно загипнотизированный. Но голову его заполняла одна лишь мысль о том, как выиграть ещё времени. Праведник медленно загонял старика в угол. Выбраться из которого будет невозможно. Уж это Бармену было известно доподлинно.
Праведник продолжал наседать:
«Она приезжала в твой бар несколько раз. Раньше. И, как я могу предположить, сегодня из Империя Холла Вика отправилась именно сюда». — Праведник вынул из кармана зелёный потрёпанный обрывок картона и бросил на стойку.
Обрывок бирдекеля. На котором был написан номер «Райских кущей». Рукой Бармена. Тот самый бирдекель, который Бармен отдал Вике. Видимо, в суматохе и панике она его потеряла.
Выражение лица Бармена подчистую выдавало то, что творилось у него внутри. Бармен, действительно, не умел лгать. В тот момент он понял, что все уже решено. Все было решено ещё до того, как Праведник вошёл в бар. Наверное, все решилось тогда, когда Бармен подобрал на шоссе парня, сидевшего сейчас перед ним.
«Прошу, не заставляй меня давить на твои болевые точки, не заставляй силой развязывать тебе язык — я знаю, это практически невозможно, а ты знаешь, что я все равно это сделаю». — Праведник произнёс эти слова, как просьбу. Просьбу под дулом пистолета.
Болевые точки… Бармен сразу понял, что имел в виду его оппонент. Старик мог бы плюнуть в рожу любому, кто вздумает ему угрожать. Он бы рассмеялся в лицо генеральному прокурору в ответ на любые обвинения. Для Бармена не существовало авторитетов. Его невозможно было запугать.
И Праведник знал об этом. Поэтому нашёл другой подход. Который Бармен, в свою очередь, проигнорировать не смог. Бармен оставил все это в прошлом. А затем похоронил прошлое так глубоко, чтобы никто до него не добрался.
Но этот пацан, этот чертов Праведник… Он и тут его обошёл. Он и вправду читал мысли. Сомнений нет.
Бармен заговорил. Очень быстро, чтобы успеть сказать как можно больше, прежде чем Праведник прервал бы его.
«Ты ведь можешь дать нам время. Немного времени, большего я у тебя не прошу. Я знаю, в тебе бьется сердце умеющее чувствовать. Поэтому я взываю к нему. Прислушайся к своему собственному сердцу.
Я не прошу тебя нарушать договор. Или идти против клиента. Я не прошу тебя поступиться своими принципами. Я прошу лишь немного времени. Для неё. К утру её уже не будет в городе».
Праведник, молча, слушал его. Он не перебивал, в его взгляде было бескрайнее сочувствие. И Бармен даже позволил себе украдкой подумать о том, что у него, возможно, получилось. Наконец, получилось пробудить в убийце человека.
«Она ведь всего лишь девчонка. Допустившая ошибку. Вспомни себя в её возрасте. Что ты тогда устроил. Какую заваруху… Убил Босса. Весь город бурлил…
Вспомни, как тебе было страшно. Как ты чуть не умер в том лесу. Ты еле дышал, когда я привёз тебя к лекарю.
А теперь представь, как перепугана эта девочка. Её разыскивает сам Пилат. И некому её защитить».
Это был аргумент, который Бармен приберёг напоследок. Этим аргументом он рассчитывал окончательно склонить Праведника на свою сторону.
«Дай нам немного времени, прошу тебя…»
«Мне не было страшно».
«Что?»
«Мне не было страшно тогда. Я не боялся умереть. Не боюсь и сейчас», — медленно проговорил Праведник. — «А теперь кончай заговаривать мне зубы и рассказывай, где спрятал девчонку!» — В конце он усилил интонацию, чтобы не оставить у старика и тени сомнения в серьезности своих намерений.