И старик понял. И вновь порыв необъяснимой надежды привёл его к сильнейшему разочарованию. Эта безжалостная надежда обманула старика в который раз. И посмеялась на прощание. Бармен вспомнил про свои пресловутые «болевые точки». Отступать было некуда.
«Её здесь нет. Я отправил девочку к Маме. Она обещала помочь. Обещала вывезти Вику из города. Это все». — проговорил Бармен.
Несмотря на разочарование, его голос был спокоен. Он старался не выставлять эмоции напоказ. Никогда.
Праведник только молча кивнул. Он вообще не любил разбрасываться словами. В его понимании сказанные слова должны были нести исключительно информативную функцию. Хотя и эта функция, в его понимании, очень часто была излишней. Можно было обойтись и без слов.
«Подумай, правильно ли ты поступаешь… Я знаю, ты ведь не такой, как они. Прошу — подумай…» — Бармен попытался воззвать к милосердию Праведника ещё раз (или хотя бы потянуть время). Искать милосердие в сердце убийцы — что может быть глупее?
Старик остро чувствовал свою вину. Перед Викой. Перед Мамой, которую он же, Бармен, втянул во все это. Он предал их. Пообещал помочь, а потом предал. Собственноручно бросил маленькую неокрепшую девочку в цепкие лапы убийцы.
В лапы Праведника. Но у Бармена не было выбора. Этот парень знал его слабые места. Единственный человек во всем городе, который настолько хорошо знал Бармена.
Праведник достал из кармана деньги. Прижал несколько купюр пустым бокалом из-под виски. Бросил взгляд на Бармена, что он надеялся разглядеть в старике? Затем встал и направился к выходу.
Все, что осталось Бармену — молча проводить взглядом незваного гостя. После чего он бросился к телефону, спеша предупредить Маму о своём предательстве. Он набирал её номер снова и снова. Клал трубку и набирал вновь. Ответом ему были одни лишь долгие гудки. Долгие монотонные гудки — как пытка, как наказание за предательство.
Ты подставил их, старик. Праведник скоро будет там. Вика не успеет покинуть город. Мама не сумеет её защитить. Только не от Праведника… Ты подставил их, старик…
Мама так и не взяла трубку. Бармен не смог дозвониться. В какой-то момент его попытки стали бессмысленны. Бармен отложил телефон. И плеснул себе виски. Хорошего виски, который он держал только для себя. Конечно же, не того пойла, которое наливал всем, кому не попадя (посетителям).
Бармен залпом осушил бокал. Вышел в зал и встал за барную стойку. На своё привычное место. Нужно было продолжать работать.
*****
Ещё позже… под утро…
Входная дверь с грохотом распахивается. В баре, пошатываясь и бранясь себе под нос, появляется человек не самой приятной наружности. Он уронил голову на грудь и, кажется, ничего перед собой не видит. Просто движется вперёд. К барной стойке.
Проходя, он цепляет плечами нескольких гостей заведения. На него не обращают внимания. А он, выругавшись (опять же себе под нос (как будто задели его, а не он)), продолжает своё зигзагообразное движение к намеченной цели.
Бармен замечает этого человека и тяжело вздыхает.
Ночь забрала у старика много сил. Как физических, так и моральных. Бармен чувствует эту гнетущую усталость. Ему бы отдохнуть, выспаться, привести в порядок мысли в голове. Но он не может оставить бар без присмотра. Он не может уйти и спокойно лечь спать.
Только не сейчас. Может быть, позже…
Бармен думает о том, что меньше всего он сейчас хотел бы лицезреть в своём заведении это опустившееся существо, отдаленно напоминающее человека. Но, видимо, звезды, вселенная или, что там ещё, решили иначе. Они решили вывалить на бедного уставшего старика целую россыпь испытаний.
Он никак не может перестать думать о Вике. О том, как ужасно с ней поступил. И эти мысли не дают сосредоточиться на всём остальном. Эти мысли — есть наказание Бармена. Его рок, мешающий дышать.
Попробуй смириться со своей ничтожностью. Попробуй заставить себя поверить в правосудие высших сил. Попробуй забыть все плохое, что натворил в своей коротенькой жизни. Ничего у тебя не выйдет! Ты скорее схватишь пистолет и вышибешь себе мозги, чем справишься со всем этим набором стрессовых импульсов, которые подсовывает тебе исподтишка мерзавка-жизнь.
Она знает, как свести с ума. И она никогда не преминет воспользоваться своим великим знанием.
Кто-то называет её интриги игрой. Кто-то испытанием на прочность.
Жизнь испытывает нас, говорят эти горе-знатоки. А потом дают свои гениальные советы: будь стойким… терпи и станешь сильнее… пройди все испытания и обретёшь счастье…