Простой и универсальный способ — время от времени Бармен подливал в свой опустевший бокал виски. Время от времени. Так проходили часы. Иногда дни. А может быть и вся его жизнь.
В который раз в руке Бармена бокал. Наполовину пустой или наполовину полный — сегодня не имеет значения. Сегодня вопросы восприятия отходят на второй план. Сегодня на первый план выходят вопросы попроще…
Как спасти жизнь? Как остаться человеком? Как просто жить дальше?
Не терзай себя, старик, ты сделал все, что мог. Её невозможно было спасти. Глоток. Невозможно. Ты не виноват.
Глоток.
Глоток.
Глоток.
Кто тогда виноват? Да кто угодно! Но только не ты. Пей, и ты сам поверишь в свою невиновность. Пей, и ты забудешь девчонку. Глоток… Глоток…
Вспомни, кем ты был раньше. Вспомни силу. В те дни ты был лучшей версией себя. Тебя боялись. Перед тобой пресмыкались. Что стало с тем человеком? Почему он стоит в замусоленном барменском фартуке и опрокидывает в себя стакан за стаканом? Почему не возьмёт ствол… И не вышибет, наконец, себе мозги?!
Однажды такая мысль уже посетила голову Бармена. Он поборол её. Сегодня она вновь вторглась в его сознание. Эта мысль невероятно сильна и логична. Сегодня особенно сильна и логична.
Глоток.
Но Бармен не станет брать в руки пистолет. Он не станет стрелять в себя. Или в кого-то другого. Он уже тысячу лет не держал в руках оружие. Он изменился с тех пор. И не собирается возвращаться в прошлое.
А тот, кто был до Бармена погиб! Он все-таки взял в руки ствол и вышиб себе мозги…
Глоток.
Глоток.
Вот они, очередные потенциальные неприятности, к которым готовил себя Бармен. В «Райские кущи» входит человек. Один из телохранителей Пилата. Скорее всего, на улице ждёт ещё один. Такой угрюмый и вечно молчаливый. Им-то что здесь понадобилось? Праведник не нашёл Вику? Прислушался к словам старика? И теперь по её следу идут эти два шакала?
Ну уж им-то Бармен не скажет ни слова. Или нет. Он скажет. Он скажет им очень много. Всё, что знает. А точнее, на что хватит фантазии. Бармен направит шакалов по ложному следу.
Но Бармену не пришлось ничего выдумывать.
«Привет, старик, как здоровье?» — произносит телохранитель сенатора. И не дожидаясь ответа, тараторит, подняв глаза на меню на меловой доске под потолком. — «Сделай мне пару двойных гриль-бифов…» — Секундная пауза. — «А лучше три. Упакуй с собой. И давай побыстрее. Мы торопимся».
«Что-нибудь выпьете? Виски?» — Вопрос, который вырывается из уст Бармена уже на полном автомате.
Телохранитель Пилата мотает головой, все также глядя на меловую доску. Кажется, он размышляет о четвёртом гриль-бифе. Оценивает свои силы. Но все-таки отказывается от этой идеи и говорит:
«Два Американо. Ночка выдалась тяжелая…»
Ещё бы, думает Бармен. Пилат поднял на ноги практически весь город. Кого-то осознанно, а кого-то случайно. Шестерки сенатора хотя бы получали за это деньги. Бармен получил — очередную бессонницу и новую седину в редких волосах.
«Присядь пока за стол. Девочки принесут заказ».
Бармен отдаёт чек на кухню. И возвращается на своё место. Он, как мраморная колонна, подпирающая здание. Без него ничего этого не будет. Без него здание рухнет. И похоронит под своими обломками тысячи и тысячи жизней. Бармен — колонна, подпирающая город Ангелов. Не дающая ему развалиться на части.
Бармен — колонна… У которой есть душа.
Его повара готовят вполне сносные бургеры. Со всем остальным могут возникнуть проблемы. Но бургеры — их коронное блюдо. Насколько может быть коронным блюдом бутерброд… Насколько людей, научившихся класть огурец поверх котлеты, можно назвать поварами горячего цеха…
Бармен называл их именно так. Платил им за это деньги. В конце концов, в его баре главное далеко не кухня. И даже не выпивка. Пожалуй, все, кто приходят в «Райские кущи», ценят прежде всего атмосферу заведения. Постапокалиптический упаднический дух нынешнего времени. Времени безумцев и негодяев. Времени города Ангелов.
Иногда Бармену кажется, что это не он, а сам город создал «Райские кущи». По своему образу и подобию. Рай внутри рая. Неприкрытая свобода. Безграничная утопия. Таким представал город Ангелов на рекламных плакатах. Такими представали «Райские кущи» в замутнённых глазах завсегдатаев.
Бармен знает истину. Но помалкивает. Ему все равно никто не поверит. Зачем будоражить, без того увечные, умы сынов и дочерей города? Зачем распугивать клиентов? Ведь никто не захочет пить в компании параноика.