Мысли, мысли, мысли… От них становилось только хуже. Они грызли меня. Заставляли паниковать. Мне было тяжело дышать. И хотелось раз и навсегда потерять рассудок.
Поэтому я все настойчивее вглядывалась в эту всеобъемлющую и всепоглощающую тьму, наводнившую город Ангелов. Отныне такой далекий и незнакомый город. Все, что мне осталось… терять самообладание и без конца протирать почерневшим от туши платком опухшие глаза.
Мне всего лишь хотелось быть настоящей…
Но город Ангелов не позволил.
Мы продолжали ехать. Теперь в свете автомобильных фар я могла различить плотные ряды деревьев справа и слева. Огромный старый лес на самой окраине города.
Я прекрасно понимала, зачем Праведник привез меня сюда — в этой глуши проще всего избавиться от трупа. Без каких-либо проблем и лишних свидетелей.
Это было так страшно. И так логично.
В какой-то момент я, наконец, осознала, что никогда больше не увижу ненавистный город Ангелов. Я больше никогда не пройду по его грязным улицам, не почувствую его презрение, не встречу больше его разношерстных обитателей и не прочту в их глаза отвращение и похоть. На секунду страх отступил, и мне стало немного легче.
Лишь на секунду…
Тем временем Праведник сбавил ход. Он съехал на обочину дороги и остановил автомобиль. Значит, все должно было произойти здесь.
Праведник вышел из машины. Я не сводила с него глаз, но сама оставалась неподвижна.
Дул сильный ветер, и Праведник поднял воротник плаща. Он открыл мою дверь:
«Пойдем», — произнес он и направился в сторону леса.
Наверное, я могла бы попытаться сбежать. Ведь Праведник даже не смотрел в мою сторону. Он, не торопясь, шел прочь от своего автомобиля. Я могла бы броситься в противоположном направлении. Но, словно под гипнозом, я встала и обреченно побрела вслед за Праведником.
Мы шли куда-то вглубь леса. Праведник — впереди. Я — следом. Мы продирались сквозь густые заросли. Несколько раз я оцарапала себе ноги (и без того покрытые синяками и ссадинами).
А Праведник продолжал идти вперед. Молча. Не оборачиваясь. Он, как будто знал, что я никуда не денусь. Как будто чувствовал, что я, наверное, смирилась.
Деревья и кустарники расставляли в разные стороны свои ветви, словно не желая впускать нас в свою обитель. Но их усилия были тщетны. Чтобы остановить Праведника, понадобиться, наверное, целая армия…
Мы уже довольно долго блуждали в чаще леса, как вдруг впереди стали проявляться слабые отсветы. Чего-то… Тогда Праведник устремился в направлении тех отсветов. Кажется, он искал именно это место.
«Идем», — поторопил он. И его силуэт нырнул в просвет между деревьями. Я беспрекословно последовала за ним.
В том месте лес заканчивался. Там не было ни деревьев, ни кустарников. Только высокая зеленая трава. Повсюду.
Это место… выступ в скале. Утес, нависающий над всесильным океаном.
Праведник подошел к краю утеса. И замер. С тех пор, как мы вышли из машины, он ни разу не посмотрел на меня. Он просто шел вперед. Не оборачиваясь.
Вот и сейчас Праведник молча стоял на краю утеса и смотрел… Куда? Я не знала. Я не видела его глаз. Может быть, он закрыл их и наслаждался размеренным шумом прибоя. Или смотрел себе под ноги, решая, как со мной поступить. А может быть, он смотрел вперед, вдаль, за горизонт… Может быть, он (как и я) мечтал сбежать прочь отсюда. Но у него (как и у меня) ничего не вышло.
Я тоже молчала. Я тоже направилась к краю утеса. Но остановилась в паре метров позади Праведника. Я просто не решилась подойти ближе.
«До сегодняшнего дня я показывал это место лишь одному человеку», — произнес Праведник.
Я вздрогнула. От неожиданности.
Мне было страшно, и я не знала, что сказать в ответ. На самом деле, я просто не могла выдавить из себя ни звука.
Соленый ветер обдувал лицо, трепал волосы, а я стояла, как вкопанная. И мое прерывистое дыхание нарушало размеренный ритм перекатывающихся внизу волн.
«Я люблю бывать здесь», — продолжал говорить Праведник. Его ни капли не смущало мое молчание. — «Я приезжаю сюда, когда бывает совсем тошно… Когда не знаю, как поступить. Когда этот чертов город становится абсолютно невыносим».
Что он имел в виду? Зачем привез сюда? Зачем говорил все это? Словно оправдываясь…
«Это место дает ответы. И защиту. Здесь нет ничего: ни тревог, ни разочарований, ни потерь. Только океан. И звезды…» — Праведник замолчал и закинул голову назад. Наверное, он смотрел на эти самые звезды. — «Впервые оказавшись здесь, я понял, что даже в городе Ангелов есть место чему-то по-настоящему прекрасному. Есть место безмятежности и какой-никакой надежде. Город прячет все это от наших невнимательных глаз. Прячет глубоко в свои недра, не желая делиться. Ему нравится видеть на наших лицах скорбь. Ему нравится чувствовать нашу бесконечную тоску.