Возможно, у Винсента головная боль и прошла, но теперь ее голова гудела, и стучало в висках. Пообедать ей не удалось. Она полезла в сумку за таблетками от головной боли и сразу увидела лежавшую сверху пробную кассету Тони Уиткома. Ей бросились в глаза отпечатанные на наклейке слова «МАРДИ ГРАС». Название этого праздника с карнавалом навсегда связалось в сознании Касси с Мэгги Линч.
Касси достала кассету и стала внимательно читать перечень сюжетов:
Парад в Майами в честь Дня благодарения, единственный в Южной Флориде.
Марди Грас, Новый Орлеан.
Дерби в Кентукки, Луисвилл.
Тони хвастался, что репортажи были подготовлены им во время рекламных кампаний в период анализа рейтинга программ. Касси рассуждала быстро и четко. Эти периоды приходятся на ноябрь, февраль и май — месяцы изучения популярности передач и кампаний. В этот период фирмы идут на все, чтобы добиться высоких рейтингов. Тогда многое решает реклама. И в эти же месяцы насильник под маской клоуна нападал на свои жертвы. Как раз в тех городах, что были указаны на кассете Тони Уиткома.
Мысли молниями проносились в мозгу Касси. Уитком брал интервью у Винсента в то утро, когда тот нашел руку Мерили. Он также присутствовал в особняке Ринглинг в вечер убийства Лесли Себастьяна.
Сверкал рубин, вправленный в кольцо, что было теперь на пальце у Касси, и, возможно, кольцо изготовил Лесли Себастьян. За это кольцо поплатился жизнью Гидеон. И его же требовал похититель как выкуп за Марка Бейлера.
Простые ли все это совпадения? Все может быть. Но у Касси возникло в душе очень неприятное чувство.
— Этта, извините, мне надо идти. — Касси торопливо собирала вещи. — Передайте Винсенту, что я вернусь, как только смогу.
Глава 92
Он отправился с мальчиком туда, где мог чувствовать себя в относительной безопасности. Рыская перед этим по школе, он наткнулся на достаточно большой зрительный зал со сценой и занавесом, в котором школьники разыгрывали перед родителями свои спектакли. Для театральных постановок нужен грим. Он прошел за кулисы и осмотрелся. На вешалках висели декорации и костюмы, а еще там были коробки с гримом. За сценой он обнаружил комнатушку, в которую и направился с Винсентом. Пустая изолированная комната с выходом на стоянку. Она была сделана словно по его заказу.
— Кольцо где? Отдай его мне.
— У меня его нет.
— Не хитри со мной. От кольца зависит жизнь твоего брата, Винсент. Давай кольцо сюда.
— Я же говорю вам, что у меня его нет.
— А где оно?
В тоне мужчины настолько явственно ощущалась угроза, что Винсент был в растерянности, как поступить. Ему не хотелось признаваться, что кольцо у Касси, но он должен был вернуть Марка.
— Винсент. Терпение мое на исходе. А брат твой, между прочим, сидит один в такую бурю. Если я получу кольцо, он получит свободу. Все в твоих руках, Винсент. Так где же, черт побери, это кольцо?
Глава 93
— Я не могу его найти.
— То есть как это ты не можешь его найти?
— Как я сказал, так и есть, Этта. В туалете Винсента нет.
Она направилась к двери центра, но Чарлз остановил ее:
— Я пойду его поищу, а ты жди здесь на случай, если он вернется, — говорил он.
Чарлз с трудом пробирался по заполненному людьми коридору и звал Винсента, не обращая внимания на недоуменные взгляды разместившихся там людей.
— Винсент… Винсент.
— Мистер, а какой он из себя?
— Ему одиннадцать лет, волосы русые, карие глаза, одет в футболку синего цвета.
— Я видел похожего мальчика. Он пошел с каким-то мужчиной вон туда, — сказал кто-то из толпы и указал направление.
Глава 94
Касси тяжело дышала, и сердце гулко колотилось в груди. Она обыскала спортивный зал и еще с полдюжины классов, но Лерой с Феликсом как в воду канули. Сколько еще она их проищет, а Тони Уитком тем временем разгуливает по зданию. Надо не паниковать, а думать.
— Внимание. Если в здании есть врачи или медицинские сестры, просим их пройти в главный офис. Врачи и сестры, пожалуйста, пройдите в главный офис.
Система оповещения радиотрансляционной сети. Она может связаться с Лероем.
Глава 95
Он запихнул в рот Винсенту носок и накрепко привязал к стулу поясами, которые вытащил из развешанных костюмов.
— Вот так и сиди, — бормотал он. — И не вздумай освободиться, иначе не видать тебе брата.