– Что ты имеешь в виду?
– Все, что оно говорит, рано или поздно сбывается.
Влад посмотрел на меня. Я молча смотрела на него, поскольку возразить мне было нечего.
– Что если там то, что нам нужно? – снова заговорил он.
– А что нам нужно? Все, что могло нам пригодиться, я уже сделала.
– Ну, допустим не все.
– О чем ты?
– Ну, я так и не дождался кофе…
– Думаешь, на том конце болота чашечка душистого, свежезаваренного «эспрессо»?
– Почему бы и нет? – улыбнулся Влад.
– Это не шутки, Влад. Тут запросто можно утонуть.
– Я же с тобой, – сказал он и хитро прищурился в глядя мне в глаза. Он прекрасно знал, как больно эти слова полоснули меня по самому нежному, и, судя по блеску в его глазах, ему это нравилось. Мне стало обидно. За что ты так со мной? Ничего из того, что я делала, не было сделано для того, чтобы обидеть тебя, так зачем же ты изгаляешься? Видимо он увидел, прочитал в моих глазах и отвел взгляд. То ли совесть проснулась, то ли стало скучно…
– Ладно, пошли, – и с этими словами он потер руки, закатал рукава рубашки, штанины до колен и двинулся к болоту. Яшка опередила его и поспешила в самую жижу, чтобы найти подводные кочки, которые стали бы нашим мостом. Кочек и правда было много, но не на каждую можно было бы надеяться. Яшка весила вдвое меньше, чем я, не говоря уже о Владе, который весил никак не меньше восьмидесяти. Если бы он неудачно выбрал опору, мы вряд ли смогли бы вытащить его, даже вдвоем. Очевидно, Яшка это прекрасно понимала и со всей ответственностью проверяла каждый крошечный островок суши, прежде чем указать на него Владу. Тот беспрекословно следовал ее советам, ни разу не усомнившись в ее правоте, чем Яшка, похоже, безумно гордилась. Глаза ее горели, движения стали быстрыми и собранными. Она поминутно оглядывалась на Влада, проверяя, все ли в порядке. Я шла следом за ними, и глядя на эту картину, думала – неужели я тоже так выгляжу? Неужели тоже заискивающе ловлю каждый его взгляд, жадно хватаюсь за каждое, вскользь брошенное слово и вьюсь лентой под его ногами? Господи, хоть бы не так, потому что это весьма и весьма прискорбно. Я так увлеклась своими мыслями, что не заметила, как сильно отстала. Влад и Яшка развили космическую скорость, Яшка за счет легкости, а Влад за счет скорости и ловкости. У меня не было ни того ни другого, а потому, когда они победно приземлились на той стороне, я все еще была на середине.
Влад обернулся и увидел, в каком плачевном я состоянии и, наверное, побоялся, что я снова всех затоплю. Он обрался было возвращаться за мной, но Яшка остановила его. Она жестом приказала ему оставаться на берегу, а сама отважно двинулась мне навстречу. Я увидела, как она скачет с кочки на кочку ко мне, и, признаться честно, мне полегчало. В нескольких метрах от меня она остановилась и начала указывать мне кочки, на которые нужно было наступать, периодически проверяя некоторые из них. Дело пошло быстрее, но все же не так быстро, как хотелось бы. Влад периодически кричал мне с того берега самые ласковые, на его взгляд, оскорбления, разглагольствуя о том, что современная физическая подготовка в высших учебных заведениях проводится из рук вон плохо. Я тихо называла его сволочью и спокойно продолжала свой путь. Примерно на двух третьих пути у нас с Яшкой возник спор – она указывала мне на кочку, которая не внушала никакого доверия. Хлипкая, узкая и полуразвалившаяся она казалась совершенно ненадежной, в то время как чуть подальше была широкая и плотная. Но Яшка настаивала. Пришлось поверить ей, ведь Влад был прав – не доверять ей не было причин. Я шагнула и тут же провалилась в грязную мерзкую жижу по пояс. Я вскрикнула, а через мгновенье почувствовала, как сильно, как быстро меня засасывает вниз:
– Яшка, помоги! – крикнула я, протягивая ей руку. Вот тут я и увидела то, что все это время скрывала эта четырехногая мерзавка – она смотрела на меня холодным немигающим взглядом, не двигаясь с места. Она не испугалась, не застыла в нерешительности, она хладнокровно смотрела, как меня засасывает трясина, и самым жутким было то, что ее это не беспокоило. Равнодушный взгляд смотрел, как густая черная жижа подбирается к моей груди и ни один мускул на худом, тонком лице не дрогнул. Голубой и зеленый глаза смотрели на меня так, словно я уже была мертва, и все, что ей оставалось, это любоваться тем, как меня затягивает вниз.
– Влад! – крик мой был похож на звериный вопль, отчаянный и неистовый. Я не знала, услышал ли он меня, потому как паника полностью охватила меня. Липкая грязь тянула меня вниз, и я чувствовала ее холод на своей шее. Все происходило так быстро, что я просто не успевала думать – мысли, как стая крыс на тонущем корабле, метались во все стороны, спасаясь бегством из моей головы. Моя шея ушла под воду, и жижа начала заливать мои уши. Я подняла лицо к небу, закрыла глаза и набрала воздуха в легкие, закрыв рот, но тут крепкая рука резко схватила меня за шкирку и грубыми, сильными рывками потащила меня наверх.