- Я знаю много мистических историй… - робко продолжил он. - Если тебе интересно, конечно.
Наташа удивленно вскинула бровь и вернулась на прежнее место.
- Рассказывай, - задорно бросила она.
* * *
-Тише! – шептал Антон. – Сейчас воспетки сбегутся!
Мужская спальная старшего отряда вновь превратилась в кинозал. Подростки со всего лагеря, кто не уснул к трем часам ночи, плотно задвинув шторы на окнах, устлав пол матрасами и подушками, вздрагивали от страха в полумраке комнаты, просматривая фильм ужасов на планшете.
- Этот мы уже видели, - недовольно фыркнул Игорь – ровесник Антона, крепкий парень, общавшийся с другом на равных. – Давай что-нибудь новое! У тебя же на флешке есть.
- Нет ничего нового, - раздраженно ответил сын фермера. – Смотрите это. Про зомби интереснее всего.
В рядах зрителей послышался ропот.
- Не нравится?! – взвился Антон. – Я никого не держу!
Наташа, восседавшая на горе подушек словно королева, зло прошептала:
- Как же ты надоел, Антон! Как мы все устали от твоих командирских замашек и глупых фильмов! Если нет ничего другого, выключи! Будем рассказывать страшные истории. Мне сегодня Роман уже рассказал и про склеп, и про Тухлу…
- Ктулху, - тихо поправил Рома, но его никто не услышал.
- Что протухло? – не понял Антон и удивленно уставился на девочку.
- Наверное, что-то в склепе, - предположил Игорь.
- Дураки! – рассердилась красавица и затараторила быстрее прежнего, глотая окончания. – Не «протухл», а про Тухл! Понятно вам?
Повисла пауза. Ребята с недоверием смотрели на подругу.
- Я пересказал Наташе историю про склеп, написанную Говардом Лавкрафтом, - нарушил тишину Роман, - а потом начал рассказывать про Ктулху… Есть такой рассказ «Зов Ктулху». Может слышали?
- А! Ктулху! – дошло наконец до Игоря, и он звонко шлепнул себя ладошкой по лбу. – А я никак понять не мог… И что? – чуть понизив голос спросил он у Романа. – Страшные истории?
- Очень страшные, - признался тот.
-Пф! – прыснул от смеха Антон, презрительно глядя на Рому. – Наверняка и темноты боишься? Дома с включенным светом спишь, а в туалет мама за ручку водит?
Мальчик замер, не в силах что-либо ответить. Этот наглый выпендрежник Антон умудрился попасть в самое яблочко! Роман действительно очень боялся темноты – до ужаса, до приступов паники и криков по ночам; спал только при свете ночника, либо ютился на маленьком диване в комнате родителей, которые с пониманием относились к страхам сына. Они не знали об увлечении хоррором, иначе давно отобрали смартфон. Со своей стороны, Рома тяготился чувством вины: он осознавал, что поглощение ужасов при его буйном воображении и впечатлительности вредит психике - пугающие образы, почерпнутые из книг и фильмов, подпитывали ночные страхи, делали их сильнее, ярче, реалистичнее. Панические атаки все чаще оканчивались приступами удушья и спазмом голосовых связок. В конце концов, он решил завязать с опасным хобби, однако, не в силах совладать с собой, словно заядлый адреналинщик снова и снова погружался в мрачный мир чужих кошмаров, в итоге превращая их в свои.
- Что молчишь? – не унимался Антон. – Памперс дать?
Комната наполнилась ядовитым хихиканьем. Темноты боялись многие, но лучше посмеяться над кем-то, чем терпеть насмешки над собой. Роман почувствовал, как гнев горячей волной хлынул по жилам: парень покраснел и сжал кулаки.
- Я не боюсь темноты! – дрогнувшим голосом заявил он.
- Да-а? – ехидно потянул Антон. – Может прямо сейчас сходишь к озеру? Один.
Смех прекратился.
- Могу сходить, - подавив дрожь, быстро ответил Роман. – Но у меня нет фонаря.
- Возьми свой телефон, - вмешался Игорь, которого явно забавлял этот спор. – И дорогу осветишь, и фотку у озера сделаешь в доказательство.
- Прекратите! – не выдержала Наташа. – Вы с ума сошли совсем! Какое озеро в три часа ночи? Туда днем жутко ходить, не то, что сейчас.
Она преградила путь Роме, но тот отодвинул ее в сторону со словами:
- Не мешай!
Выбравшись из лагеря через окно туалета на первом этаже и дыру в заборе, Рома пустился бежать. Его обуревал гнев. Кроме того, чем скорее доберется до озера, думал он, тем быстрее вернется назад, не растягивая «удовольствие». Постепенно свет фонарей остался далеко позади, все вокруг погрузилось в холодный липкий от моросящего дождя мрак. Подросток проверил уровень заряда батареи телефона и понял, что надолго его не хватит. Значительно сбросив скорость, еще некоторое время пытался идти, не освещая дорогу. Было тихо, только дождь барабанил по капюшону дождевика. Внезапно из кустов послышалось хлопанье крыльев. Отпрыгнув в сторону и рванув назад к лагерю, Рома через несколько шагов остановился. Вернуться – значит расписаться в своем бессилии… Нет. Нужно идти до конца! Он повернул к озеру, подошел к кустам, из которых продолжали доноситься странные звуки, включил телефон и навел на источник шума луч света. В мокрой траве лежала растерзанная птица: разорванная почти пополам грудина сильно кровоточила, клочья пуха еще витали в воздухе. Она била крыльями в предсмертной агонии, пачкая кровью оперенье. Рома понял, что невольно нарушил поздний ужин кого-то из хищников леса. Осознав реальную опасность, подросток решил больше не выключать телефон. Он упорно шел вперед, освещая дорогу тусклым светом экрана, то и дело вздрагивая от шорохов. Так, крадучись, то замирая, то делая бросок вперед, осилил примерно километр. Чем ближе была цель, тем тяжелее становилось. Гнев, хорошо помогавший бесстрашно преодолевать расстояние, давно улетучился. Рома пытался разозлить себя, вспоминая насмешки Антона и других ребят, но проку от этого уже не было – подросток начал погружаться в привычный ночной кошмар, только теперь этот ужас был наяву, без возможности спрятаться в комнате родителей и позвать на помощь.
Тонкая поволока света, едва пронизывающая пелену дождя, не позволяла видеть далеко вперед. Мальчику все время казалось, что кто-то идет совсем рядом, тихо дышит в спину и касается одежды мертвецки холодной рукой. Он резко оглядывался в панике, долго рассматривал тени, глядел по сторонам, боясь пропустить момент приближения монстра. Совершенно потерявшись от страха, Рома налетел на дерево и выронил телефон. Тот упал в траву экраном вниз и потух.