В этот момент дождливую тишину нарушил громкий металлический звук со стороны озера. Вибрирующая волна ударила, как показалось, в самое сердце. Птицы, дремавшие в ветках, испуганно сорвались с мест, тревожно перекликаясь и шумно хлопая крыльями. Звук явился настолько пугающей неожиданностью, что у онемевшей от страха Наташи подкосились ноги. Игорь не успел подхватить ее, и девочка, вцепившись руками в одежду стоящего к ней спиной Антона, бесшумно плюхнулась на землю. Материал дождевика натянулся и едва не опрокинул парня назад. Вообразив, будто нечто неведомое и страшное напало на него сзади, Антон взвыл от испуга, судорожно скинул с себя дождевик и, не оглядываясь, со всех ног бросился к лагерю.
- Стой! Помоги! – кричал вслед Игорь, поднимая подругу, которая, сделав два-три шага, снова падала, но тщетно - Антон быстро исчез в темноте.
* * *
В последний день смены ярко светило солнце - погода будто насмехалась: накануне лил дождь и прощальный концерт провели в душном зале; даже костер отменили. Зато с утра впервые по-настоящему пригрело. Лагерь жужжал как растревоженный улей. Ребята собирали вещи, сдавали белье. Ошалевший библиотекарь бегал по комнатам, то и дело выкрикивая: «Кто не сдал книги - не уедет домой!». Воспитатели, которых бодрила мысль о кратковременном отдыхе между сменами, пребывали в хорошем настроении, улыбались и шутили. У ворот лагеря ждал комфортабельный автобус и некоторые из ребят уже занимали в нем места. Среди них были Рома с Наташей. Сегодня девочка наконец надела светлый летний сарафан, пролежавший всю смену из-за непогоды в чемодане. Наряд очень шел ей. Собранные в пучок пышные волосы делали ее старше, карие глаза, почему-то грустные, все время искали кого-то за стеклом.
- Смотри, Ром, - вдруг оживилась она, глядя в окно. - Игорь с Антоном прощаются… Нам машут. Ты выйдешь?
- Конечно. Вот только Шарика покрепче привяжу к ножке сидения.
В этот момент пес, не желавший сидеть на привязи, вырвался.
- Шарик! – закричали ребята, но было поздно – тот пулей выскочил из салона и с лаем унесся в сторону леса.
- Его теперь не поймать, - расстроился Рома.
Они вышли из автобуса и подошли к ребятам. За Антоном приехал отец на огромном новом джипе, и парень, авторитет которого серьезно пошатнулся в момент позорного побега, чуть воспрянул духом.
- Еще раз простите меня, - опустив глаза, заговорил он. – Я поступил как последний предатель. Спасибо, что не рассказали всем в лагере.
- Хватит уже, - махнул рукой Игорь. – Все мы хороши. Ты струсил, я оказался не таким сильным, как считал, а Наташа совсем не пушинкой. Да, Наташа? – обратился к подруге, едва сдерживая улыбку.
Девочка надула губы и демонстративно отвернулась. Она знала, что все трое к ней неравнодушны, но теперь ее интересовал только Игорь - храбрый спаситель. Он не бросил, не сбежал, и даже нес на руках. Пусть ронял и сам падал, но всё же.
Рома тоже прятал улыбку, вспоминая, как той ночью нагнал их -перепуганных, уставших, и некоторое время помогал Игорю нести девочку, у которой от ужаса, как она говорила, «ноги стали ватными». На радостях ноги быстро прошли, и успокоенная Наташа устроила Роме взбучку. Ну, а когда обнаружили до нитки промокшего Антона сидящим под окном туалета, девочку уже было не остановить. Крик мог разбудить старших, поэтому Ната выговаривала Антону шепотом, временами переходя на шипение. Обида была справедливой, и опальный лидер терпеливо молчал, иногда успевая вставить короткое: «Простите».
- Только Ромаха – молодец, - продолжал Игорь. – Не струсил, дошел до озера и вернулся. Вот не ожидал, честно.
- Да ладно, - улыбнулся в ответ подросток.
- Ром, мне надо с тобой поговорить, - неожиданно заявил Антон, и увел друга далеко в сторону.
Игорь с Наташей провели их удивленным взглядом, но потом, обрадованные возможности еще немного побыть наедине, заговорили о своем.
Пошарив по карманам, Антон вынул почти новый айфон и протянул Роме:
- Бери. Это тебе за разбитый телефон. Я виноват и хочу возместить.
- Нет! – отмахнулся Рома, хотел было уйти, но Антон остановил.
- Подожди. Возьми и не спорь. Ты не подумай, я его не просто так получил, я заработал. Я же помогаю отцу на ферме круглый год…
Он чуть помолчал и настойчиво добавил:
- Не отстану, пока не возьмешь.
С этими словами сунул айфон в Ромину руку.
- Спасибо, - замявшись, поблагодарил тот.
- Не за что, - улыбнулся парень, у которого гора с плеч свалилась. – Тебе, кстати, признаюсь почему так сильно трухнул тогда, – он нахмурил брови и, понизив голос, продолжил. - Понимаешь, эти места нечистые. Мой дед рассказывал, когда тут строили лагерь, наткнулись на древнее кладбище. Кости перезахоронили где-то подальше, но все равно неупокоенные теперь по ночам бродят, особенно у озера. Говорил, идут за тобой по лесу и в спину дышат. Оборачиваешься – никого. Но они там есть. Могут за одежду дернуть, или на плечи прыгнуть. Вот Наташка вцепилась в меня тогда, а я решил - мертвяк… Бежал без остановки, чуть сердце не выпрыгнуло. Остановился только под окном туалета. Назад вернуться – страшно, в спальную – стыдно… Ты молодец, не побоялся, спокойно прошел… Значит сказки дед рассказывал. Может пугал, чтобы мы с ребятами в лес без спросу не бегали… Следующим летом вместе сходим, договорились?
- Да, - растерянно кивнул побледневший Роман, вспомнив пережитые в ночном лесу ощущения.
- Только обязательно приезжай следующим летом, в июне, желательно. Уверен, погода будет хорошая.
- Приеду.
Они вернулись к автобусу. Влюбленные при них поспешили сменить тему разговора.
- Слушай! – обратился к Роме Игорь. – А мы ведь так и не увидели обещанной фотографии с озера. Она есть вообще?
- Есть, - вышел из задумчивости Рома, - конечно. И не одна.
Только сейчас понял, что не удосужился просмотреть эти фото. Если у озера в самом деле бродят привидения, они могли попасть в кадр.
Быстро достав телефон, он с легкой дрожью в пальцах открыл фотоальбом. С разбитого экрана на ребят глядела совершенно счастливая физиономия Ромы на фоне ржавых столбов и рваной волейбольной сетки. Никаких призраков, никаких мертвецов. Только ночь, пустой пляж в глубине леса и победивший свой страх малец.