Стеклышки очков победно блеснули, но мальчик Нильс уже все понял. Штандартенфюрер распинался перед ним не просто так, это не похмельное словоблудие. Его хотят напугать, сбить с толку. Почему? Да потому, что боятся.
Он опасен!
Ответ, впрочем, у него был. Есть Мельник, есть Германское сопротивление. Эти не подведут.
Вскоре после завтрака, когда дождь ненадолго перестал, и юнкера, разбрызгивая лужи, бодро маршировали по плацу, случилась маленькая сенсация — привезли газеты, правда только местные. Доктор Фест купил в киоске мюнхенскую «вечерку», развернул, перелистал, ловя глазами заголовки.
…Ничего, даже о приезде Гиммлера промолчали! В Рейхе тишь да гладь, в Париже показ осенней коллекции, в Лондоне драка в парламенте.
Такое уже случалось. На Западном фронте без перемен. Даже когда они пошли в атаку сквозь сизую газовую пелену, об этом сообщили не сразу.
Еще напишут!
2
— Подсаживайтесь! — пригласил Дуодецим. — Я сам только что пришел.
Соль хотела гордо отвернуться (красивый он, и что?), но в маленьком кафе свободных мест не осталось, а верный сквайр…
Понс, да же где же ты?
К хорошему привыкаешь быстро. В столовой случалось по-всякому, когда находилась компания, когда нет, зато после завтрака они с Понсом вместе пили кофе. Как узнала Соль, ремонтники оборудовали свое кафе в пустующем отсеке. Никто не возразил, их право. Пускают только своих? Значит, становись своим. Дева Соланж могла гордиться, специальную карточку для входа ей вручили уже на второй день. Сквайр расстарался, дал рекомендацию и все оформил. Мелочь, но приятно, хотя если подумать, не такая уж мелочь.
Дуодецим, как она уже успела заметить, всегда брал эспрессо, Соль же смело экспериментировала, заказав на этот раз глясе. Отхлебнула… Ничего, но в Берлине вкуснее.
— Понса не ищите, — негромко проговорил Дуодецим. — Парень от вас прячется.
Кофе сразу потерял вкус. Соль вытерла губы салфеткой, вздохнула поглубже.
— Почему?
— Скажем так, с ним очень убедительно поговорили. Не осуждайте, парень очень дорожит своей работой, на Клеменции у него родители. Если уволят, другой подобный контракт он до конца дней не получит.
Черное небо, острые холодные звезды, тепло его губ… Сквайр прячется от рыцарственной дамы. Облить водой и усадить верхом на забор.
— Не осуждайте, — повторил Дуодецим. — Ребят из «Равенства и братства» никто даже не ругал, просто перевели на Крепость-1. Почему подчинились, не спорили? На Земле много государств, на Клеменции одно. Бежать некуда, прятаться негде. Можно уехать на самый далекий остров в Южном океане. Умереть не дадут, станут присылать провизию, но жить придется одному. Поэтому с властями предпочитают не спорить даже по мелочам.
— Я нечистая, так? — вспомнила Соль. — Еретичка? И даже не сказали, за что!
Дуодецим пожал плечами.
— Вообще-то обязаны. У вас должен быть защитник, кроме того существует юридическая служба, она все такие дела контролирует.
Мороженое уже растаяло, и она допила кофе залпом. Дед опять исчез, но можно спросить у… У Камеи, конечно! Ликтор все-таки.
— Благодарю вас, господин Дуодецим…
— Погодите, — чернявый внезапно улыбнулся. — Должность у меня небольшая, всего лишь бригадир, но кое-какие возможности иногда выпадают. Нам выделили на сегодня приглашение, только вот беда, все парни заняты до ночи, а мне сейчас уже надо бежать. Запишу-ка я вас, Соланж.
— Приглашение? — удивилась она. — Куда?
Дуодецим вновь усмехнулся. Да, красив, куда там Клаусу!..
— Паломничество.
— Пало… Что-о?
Регистрация проходила на одной из нижних палуб. Соль даже не подозревала об их существовании, но указатели висели всюду, и у дежурных на этажах всегда можно спросить. Возле небольшого окошка с нужным номером, естественно, римскими цифрами (XXV еще ничего, а если MMCCXXV?) отстояла короткую очередь, показала карточку. Фамилия, имя…
— Моля, продължете към втората площадка за кацане, домоазел де Керси. Вашето място е 14-то.
Ох… Государственный язык, ничего не поделать. Место, понятно, 14-е. А-а… А все остальное?
— Могу помочь, демуазель?