— Хуліганське? Ти говорив, що просто був поганим сином, — сміється. — Але мені складно уявити тебе якимось гопником.
Жар мовчить.
— Чи у твоєму житті справді було щось подібне? — Дівчина здивовано перехиляється через його плече, намагаючись зазирнути в очі.
Його погляд відчужений.
— Я був підлітком. І доволі безголовим. Агресивним і злим на всіх і все. До того ж утрапив до не надто хорошої компанії. Ти маєш зрозуміти: я себе в жодному разі не виправдовую…
Шістнадцятилітній Жар стояв на зупинці з парою бритоголових хлопців. З його рота стирчала цигарка без фільтра, а в руці була пляшка портвейну. Його голова була виголена, як і в решти парубків.
Вечоріло.
— Ти хоч би за прикидом повернувся… — сказав один зі здорованів.
— Не хочу бачити ту ідіотку. — Хлопець мляво стежив за перехожими. — До того ж… Прикид можна взяти й деінде.
Жар кивнув головою на афроамериканця, який зайшов до провулку.
— Мені подобається його шкіряна куртка.
Хлопці перекинулися смішком і пішли назирці за перехожим.
Почувся здавлений крик. Хрип.
— Сидів би у своїй Африці, мавпо. Приперся сюди до нормальних людей відбирати наші робочі місця… — просичав Жар, б’ючи бідолаху в живіт.
Його обличчя викривилося жорстокою гримасою.
Хлопці стягнули з чорношкірого хлопця куртку й сміючись кинулися навтьоки.
— Круто ти його… — поплескав Жара по плечі один із хлопців.
— Виродки… Треба вбивати їх усіх… — Молодий Жар сплюнув на землю й раптом помітив кров на кеді. Червону кров. Його почало нудити.
— Ти… Був расистом? — Тасіта шоковано дивиться на Жара, ніби вперше бачить.
— Не зовсім. Я був просто злий. Мені зрештою було байдуже, кого бити. Над ким знущатися. Але переважно це все ж були люди іншої національності. Мої колишні друзі були скінхедами. І їхня ненависть передавалася й мені.
— Ти ж не просто бив… Ти відбирав.
— Я жив на вулиці. Коли пішов з дому, то не взяв ані одягу, ані грошей — жодних речей. То було спонтанне рішення. Я був неповнолітнім, і мене не надто охоче брали на роботу. А «друзі» вирішували такі питання по-своєму.
Жар і Тасіта не дивляться одне на одного.
— Це жахливо… — нарешті видушує з себе дівчина й притискається до Жара.
— Ти обіймаєш мене, знаючи, яким я був. Я вдячний, але інколи мені здається, що я не заслуговую такого ставлення. Пам’ятаєш, ти говорила, що я занадто хороший. Мені страшенно хочеться, щоб це було правдою… — Він поривчасто обіймає її маленьке ніжне оголене тіло.
— Ти ж змінився… Це чутно у твоїй музиці, словах. Ти подобрішав, — на її очі набігають сльози.
— Поплач і за мене…
Вони сплять, міцно притиснувшись одне до одного. Тася плаче навіть уві сні. Їй так шкода його й боляче від того, що він колись накоїв. Вони стають ще ближчими. Їхні стосунки міцнішають.
Вони ділять свій біль між собою. Тепер це взаємна підтримка. Не тільки піддослідна потребує його. Виявляється, він потребує її не менше.
19.04
Порожня квартира. Мляво похитується фіранка від прочинених дверей на балкон.
На підлозі балкона сидять Жар і Тасіта, загорнуті в ковдру. Вона обіймає його. Вони дивляться на небо. Йде дощ.
— Слухай-но, нещодавно я сиділа тут, на балконі, зі своєю подругою Катею. І говорила про тебе, про наші стосунки. Катя тоді сказала, що я тебе не люблю.
Хлопець мовчки стискає її руку, з-під ковдри визирають тільки його очі.
— Я тоді подумала, що це не так. Але я ж насправді не знаю, яким має бути кохання. Мані здається, що має бути серцебиття й тремтіння в руках. Як у тебе, коли ти мене обіймаєш. Це як наркотичне сп’яніння від присутності того, кого любиш. Адже ж так? Але вчора… Вчора я тремтіла по-справжньому. Ти налякав мене. Я навіть уявити не могла, що ти міг бути таким.
— Я попереджав, що тобі це не сподобається. — Він сумно опускає голову.
Піддослідна дістає руку з-під ковдри й запалює цигарку.
— Всі роблять помилки. Особливо в такому віці. Обирають хибний шлях. А потім шкодують за скоєним усе життя. Але, думаю, ти свій гріх анулював. Я ніколи не зустрічала такої доброї й світлої людини, як ти. — Вона цілує його в чоло. — Ти був для мене наче святий. А тепер я бачу: ти людина. До того ж дуже сильна. Не кожен зможе так змінитися після того, що було в тебе. Як ти зумів усе перебороти?
Він сідає і несподівано яскраво посміхається.
— У моєму житті теж була людина… Особлива людина. Краща за мене в мільярди разів.