— Спасибо, но это не так просто.
— Но мое отношение к тебе не изменится.
— Почему?
— Может, ты не заметила, но я без ума от тебя.
— Да?
— Ты что, не заметила? Скверно — в будущем буду поубедительнее.
— Если ты захочешь, чтобы оно у нас было.
— Я никогда не отступаю. И я остаюсь предан человеку, что бы ни случилось.
— А если ты ошибаешься?
— Только не насчет тебя.
— Как ты можешь говорить такое? — пробормотала я.
Ксавье широко раскинул руки.
— Позволь мне доказать тебе.
— Нет, — горло у меня перехватило. — Я боюсь.
— Бет, но ты должна доверять мне.
Я заглянула в его бездонные глаза и поняла, что он прав.
— Сначала ответь на мой вопрос, — произнесла я. — Что было самым страшным в твоей жизни?
Ксавье задумался.
— Ну, стоять наверху стофутового обрыва, с которого предстояло спускаться по веревке. А однажды, когда я был в поездке с командой водного поло и нарушил правило, тренер Бенсон вывел меня наружу и буквально разорвал на клочки. И на следующий день отстранил меня от игры.
Человеческая невинность Ксавье поразила меня. Как же он выдержит сногсшибательную новость, которую я собираюсь на него обрушить?
— И все? — с невольной резкостью сказала я.
Он пытливо посмотрел на меня.
— Ну, еще та ночь, когда мне позвонили и сообщили, что моя девушка сгорела во время пожара. Но вообще-то я не хочу углубляться…
— Прости.
Я опустила голову. Почему я забыла об Эмили? Ксавье испытал страшную боль от потери.
— Не извиняйся. — Он взял меня за руку. — Просто выслушай меня. Я встречался с ее семьей. На мгновение я почему-то подумал, что все в порядке. Надеялся, что она с ними. Но потом взглянул на лицо ее мамы — и все понял. Эм не вернется. Никогда.
— Ужасно, — прошептала я и всхлипнула.
Ксавье вытер мои слезы.
— Зачем мне расстраивать тебя? — И он пожал плечами. — Знаешь, Бет, меня не напугаешь ничем.
Я сделала глубокий вдох.
— Ксавье, если после этой ночи ты все еще будешь желать меня, ничто не сделает меня счастливее.
Он улыбнулся и протянул мне руку, но я остановила его.
— Подожди. Я постараюсь объяснить получше.
Он кивнул.
— Звучит, конечно, безумно, но, пожалуйста, посмотри на мою походку.
— Хорошо.
— Обрати внимание на песок.
Я медленно обошла вокруг него и осведомилась:
— Ну, как?
— Ты не оставляешь следов, — ответил он спокойно. — Крутой трюк, но, наверно, тебе надо больше есть.
Я мрачно улыбнулась, села рядом с ним и продемонстрировала свою зажившую пятку.
— Я недавно порезалась…
— Странно, — Ксавье недоуменно свел брови. — Как…
Я опередила его и приложила его ладонь к своему животу.
— Чувствуешь разницу?
Его пальцы мягко заскользили по моей плоти в поисках пупка.
— Его вообще нет.
— Что с тобой стряслось?
Очевидно, Ксавье решил, что я стала жертвой несчастного случая, от которого я до сих пор не оправилась.
— Ничего. Я такая с рождения.
— Кто ты? — прошептал он.
— Закрой глаза. И не открывай, пока я не скажу.
Убедившись, что он плотно зажмурился, я взбежала по ступенькам на утес, перепрыгивая через три зараз, и приблизилась к самому краю. Ксавье находился прямо подо мной. Я сохраняла равновесие. Высота составляла футов тридцать. Сердце бешено колотилось в груди, а в сознании спорили два голоса.
«Что ты творишь? — вопил один. — Ты свихнулась? Спускайся вниз, возвращайся домой!»
Второй голос имел другое мнение.
«Ты перешла границу, — твердил он. — Пути назад нет. Ты очень хочешь быть с ним. Прекрасно, тогда не проявляй трусость. Или отступи, позволь ему уйти и забыть о тебе. Надеюсь, вечное одиночество доставит тебе удовольствие».
Я зажала ладонью рот, чтобы не закричать. Хватит терзать себя.
— Ксавье, теперь можно! — позвала я его.
Он удивленно принялся озираться по сторонам и потом поднял взгляд.
— Бет, не шути! — закричал он.
— Не беспокойся! — парировала я.
Я сделала шаг вперед и закачалась. Неровная почва царапала кожу, но я ничего не замечала. Казалось, я уже лечу: мне хотелось снова почувствовать, как ветер раздувает волосы!
— Прекрати, Бет! Не двигайся! Я сейчас поднимусь! — заорал Ксавье.
Но я распростерла руки и кинулась вниз. Сердце воспарило, тело трепетало от радостного возбуждения, воздух обжигал щеки. Ксавье вскрикнул и ринулся подхватить меня, но в этом не было нужды. На пол пути к земле со мной произошла трансформация. Ослепительный свет вырвался из каждой поры, кожа замерцала, как раскаленный добела металл. Ксавье отпрянул. Крылья прорвали легкую ткань платья и полностью развернулись. Моя тень на песке напоминала очертания гигантской птицы.