- Упс! - сказал Паша, пропуская мяч, не пытаясь даже взять его - А такой удар в принципе парировать можно?
- Думаю, что в перспективе тебе это доступно, - улыбнулась девушка. - Просто не следует забегать вперёд.
- А можно мне попытаться подать?
- Конечно, - ответила Веста, - отвечать снова в полную силу?
- Да.
- Ну, подавай.
Паша ударил настолько сильно, насколько мог, целясь в левый угол квадрата подачи. Он рассчитывал, что траектория получится достаточно острой для приёма, и соперница не поспеет к мячу. Однако Веста начала движение ещё до того как ракетка молодого человека нанесла удар и заняла удобную позицию вовремя. Её ответ был ещё более острым. Мяч, посланный коротким кроссом, попал в незащищённую область корта и снова оказался вне досягаемости.
- Офигеть! - поразился парень. - Ты как лом, против которого нет приёма! Скажи, тебе удалось бы выиграть у первой ракетки мира?
- Это вполне возможно. Обычным людям с нимфами трудно тягаться, поэтому мы и не участвуем в спортивных соревнованиях.
- И как нам быть? Станешь мне поддаваться?
- У меня есть идея получше. Я могу сымитировать для тебя любого соперника, подражая его стилю игры, со всеми сильными и слабыми сторонами.
- Ух, ты! Значит, я могу сыграть со знаменитостью? А Марию Шарапову у тебя изобразить получится?
- Конечно, но мне кажется, этот уровень для тебя пока высоковат. Не лучше ли попробовать свои силы с ближайшим соперником, с кем ты сможешь встретиться в скором времени?
- А кто это?
- Андрей Волынцев, мастер спорта, первый фаворит ближайшего областного чемпионата. Мне кажется он сейчас самый подходящий для тебя соперник, к игре с которым ты в состоянии подготовиться.
- И когда соревнования?
- Через три недели. Кроме Волынцева там будут играть ещё несколько Кэ-Мэ-эСов и масса разрядников классом пониже. Если выйдешь в полуфинал, то сможешь рассчитывать на первый разряд, ну а победишь в чемпионате, наверняка станешь кандидатом в мастера. Интересный вариант быстрой квалификации, не правда ли?
- Интересный. И мне хватит этих трёх недель на подготовку?
- Всё будет зависеть от тебя. Ну что начнём заниматься?
- Начнём.
- Попробуй для начала принять его подачу. Сперва я покажу тебе дежурный её вариант. Так Андрей подаёт, когда не хочет рисковать. Готов?
- Да.
Веста подкинула мяч в воздух и нанесла кручёный удар. Мяч полетел достаточно быстро, но не настолько, что Паша не мог его достать. Однако, он не успел с обработкой и ответ получился слишком мягким. Соперница вышла к сетке и сильным ударом выиграла этот розыгрыш.
- Именно в таком стиле Андрей и играет, - сказала она. - Как видишь, ты пока беспомощен.
- Я не успел к мячу, - сказал молодой человек. - Мне не хватает скорости.
- Дело не только в этом. Ты просто промедлил. У тебя есть преимущество, ты в состоянии предугадать направление удара, благодаря своим новым возможностям. И тебе следует этим воспользоваться. Если начнёшь движение раньше, получишь резерв во времени. Давай ещё раз.
Веста подбросила мячик в воздух, и в этот раз Паша проследил за её замахом, за движением ракетки и вдруг словно увидел, как мяч полетит. Траектория его полёта пролегала через центр площадки, и молодой человек рванул в этом направлении чуть раньше, чем был нанесён удар. Он ответил достаточно сильно и точно, посылая мяч в самый угол площадки. Девушка не стала его отражать и захлопала в ладоши.
- Очень не плохо, - сказала она.
- Почему ты не попыталась отбить?
- Потому, что Волынцев тоже не попытался бы. Ну а теперь давай сыграем на счёт.
- Давай, - азартно согласился парень. Ему не терпелось воспользоваться своими возможностями в, так сказать, реальных условиях. И он чувствовал боевой подъём.
Однако, первый сет со счётом 6:4 выиграл всё же Волынцев в исполнении Весты. Вначале Паше благодаря очень точным ударам по линиям корта удалось взять три гейма подряд, один из которых он выиграл на подаче соперницы. Но затем девушка приноровилась к Пашиным ударам, которые были хоть и острыми, но всё-таки не достаточно сильными. Она успевала к мячу и отбивала его в атакующем стиле, сразу перехватывая инициативу. Соперница легко разводила парня по углам, тот очень быстро вымотался и стал проигрывать каждый розыгрыш. Паше удалось лишь раз взять гейм при счёте 5:3, благодаря тому, что он стал использовать вращение во время подачи, делая её ещё более острой. Но в своём гейме Веста выиграла победное очко и сет в целом.
- Уф! - выдохнул Паша и обессилено опустился на колени. - Этот соперник мне не по зубам. Второй сет играть не имеет смысла, я слишком устал, чтобы выдерживать такой темп.