Толи развел большой костер. Они сидели вокруг и завтракали. Все выглядели невыспавшимися.
Инчкейт что-то ворчал себе под нос. Такая у него появилась привычка в последнее время.
– Подожди, что ты сказал? – спросил Дарвин.
– Ничего, – грубо ответил Инчкейт, поднося ко рту чашку с утренним питьем.
– Нет, ты что-то сказал о воде, – не отставал Дарвин. – Скажи еще раз.
– Я только сказал, что эта вода на вкус такая же затхлая, как камень! – Инчкейт раздраженно взглянул на отшельника.
– Пожалуй, ты прав, – сказал Дарвин, пробуя воду. – Есть каменный привкус.
– Ну и что такого? – спросил Квентин. Он видел, что его спутники начали проявлять признаки раздражения. – Мы эту воду уже два дня пьем.
– Да, – добавил Толи, – с тех пор, как кончилась вода, которую мы принесли с собой.
– Где ты наполнял бурдюки, Толи? – нетерпеливо спросил Дарвин.
– В бассейне у входа. Но вода чистая. Я проверил по-своему и не нашел ничего подозрительного. А затхлая она потому, что долго находилась в пещере, вдали от солнца и воздуха.
– Значит, в бассейне вода не из источника?
– Нет, конечно. Если бы из источника, она была бы свежей. – Толи непонимающе посмотрел на Дарвина.
– Чего ты привязался к воде? Мы ее два дня пьем, как Толи говорит. Пока я не заметил никакого вреда. – Квентин пожал плечами и, показывая, что полностью доверяет Толи, выпил еще одну чашку.
Дервин резко встал.
– Отведи меня к бассейну. – Никто не двинулся с места. – Немедленно!
Толи встал и пошел в темноту. Инчкейт и Квентин озадаченно посмотрели друг на друга.
– Может, и нам сходить? – задумчиво спросил Квентин. – Или здесь подождать?
– Диву даюсь, как ему в голову приходят разные идеи? Но я его знаю, спать не будет, пока не убедится в своей правоте, или в том, что ошибся. Давай сходим, посмотрим, что он там затеял, – пожал плечами Инчкейт.
Итак, оружейник и Квентин последовали за ушедшими товарищами. Когда они догнали их, Дарвин и Толи стояли на четвереньках, вглядываясь в черные глубины бассейна, поверхность которого выглядела твердой, словно черное стекло.
– Ничего не вижу, – со вздохом сказал Дарвин. – Но попробовать нужно.
– Что попробовать? – спросил Квентин.
– Я не уверен, – начал Дарвин, – но… – он явно колебался.
– Давай, выкладывай, отшельник. В чем ты не уверен?
– Я подозреваю, что Арига могли запрятать лантанил с одной стороны так, чтобы не светился на виду, а с другой, чтобы кому надо, тот нашел.
– То есть ты думаешь, искать надо в бассейне? – Квентин тоже встал на колени и уставился в воду.
– Ну, как вариант… – пробормотал Дарвин. – Я не утверждаю, что так оно и есть.
– Вот и не утверждай, – проворчал Инчкейт. – Обычный бассейн с водой. Ничего там нет.
– Я бы на твоем месте не был так уверен. Вы видели где-нибудь текущую воду с тех пор, как мы вошли в шахту?
– Ну, было, только немного, конечно.
– Совсем мало, сэр. Шахтеры Арига знали свое ремесло гораздо лучше, чем любой из ныне живущих. Вода – постоянная опасность в шахте. Только не в этой. Арига нашли способ избавиться от нее. Вот я и подумал: а зачем еще здесь этот бассейн?
– Да какая разница? – Инчкейт, прищурившись, вглядывался в глубину. – Как ты собираешься копать там?
Дарвин покачал головой и встал.
– Пока не знаю. Мне нужно поспать. Вдруг во сне увижу...
Они вернулись к маленькому костерку и попытались заснуть. Но получилось не у всех, вернее, ни у кого не получилось. Каждый размышлял над загадкой бассейна, думал о том, как и куда деть воду. Все думали о белом лантиниле, возможно, скрытом где-то в глубине. Наконец Квентин сел и сказал:
– Бесполезно. Не могу я спать. Особенно если слышу, что вы тоже не спите. Уж лучше поговорить о том, над чем мы думаем.
– Ты прав, – проворчал Инчкейт. – Я тоже думаю, как нам добыть руду из этой лужи.
– Ну и что? – спросил Дарвин, вставая. – Кто-нибудь придумал способ?
Ответом ему были смущенные взгляды. Похоже, никто не имел ни малейшего представления о том, как вести добычу полезных ископаемых в воде.
Толи тоже медленно встал.
– Есть только один способ, – сказал он. – Надо туда спуститься.
Все молчали. На лице Толи застыло выражение страха и отвращения. Такого Квентин еще не видел у своего друга, даже в бою.