***
- Браво! Браво! - Привстав со своего места, кричала Лиза, и голос её сливался с овациями, наполнившими зал.
Я повернул голову вправо, где сидел Дрейк со своей пассией, так же активно приветствующей вышедших на поклон исполнителей. Кажется, её звали Стефани. Понятия не имею, где Дрейк её подцепил, но она оказалась не меньшей любительницей того... действа, свидетелем которого мне только что довелось стать, чем моя Лиза.
- Эммм, - привлёк я внимание Тима своим глубокомысленным мычанием.
Тот обернулся ко мне с таким выражением на лице, будто только проснулся. Держу пари, моя собственная физиономия так же выражала нечто подобное.
- Та тётка в золоте играла короля? - Подождав, пока осмысленность проявится в его взгляде, рискнул спросить я. - А мужик в перьях тогда кто был?
- Ну... - он украдкой оглянулся на свою девчонку, и, убедившись, что она не обращает на нас внимания, тихонько предложил: - давай посмотрим в программке.
Да-да, им всё-таки удалось затянуть меня в оперу. Я, конечно, мог отказаться, но умоляющий взгляд Тима, когда тот тряс передо мной билетами в ложе Готэмской Оперы, мне просто совесть не позволила проигнорировать. Мистер Уэйн таки решил приобщить своего протеже к прекрасному, одарив пачкой этих самых билетов аж на четыре рыла. Ну а Дрейк не мог не поделиться 'счастьем' со своим лучшим другом. Вот так спонтанно я и оказался втянут в двойное свидание. Должен признать, на свидания я не частый ходок, да и подходящей парой как-то не обзавёлся. Из двух зол выбрал меньшее - бывшую коллегу Лизу, как натуру более романтичную, чем её предельно прагматичная альтернатива. Как оказалось, выбор был верен. Во всяком случае, к посещению такого специфического мероприятия, как опера, она отнеслась благосклонно.
И вот, наконец, когда культурная часть вечера закончилась, было бы неплохо перейти к следующему номеру программы - ужину в дорогом ресторане. По случайному совпадению тут недалеко, буквально в соседнем здании, таковой как раз отыскался. Интерьер с обилием позолоты и хрусталя, чопорные официанты в ослепительно белых рубашках, ненавязчивая живая музыка и жабодушительные циферки в меню. Недурное местечко, должен признать. Как раз такие показывают в мелодрамах, где герой встаёт на колено перед своей избранницей и протягивает ей заветную красную коробочку, а рядом наяривает что-нибудь романтичное заранее проинструктированный скрипач.
В нашем случае не было ни скрипачей, ни коробочек. Даже каких-либо серьёзных намерений не было, хотя за Дрейка не ручаюсь, ибо, как только мы сделали заказ и отпустили официанта, он тут же перешёл к активному флирту со своей блондиночкой. Ну а я что? Хоть и бесконечно далёк от мыслей о каких-либо более-менее постоянных отношениях, не говоря уж о браке, всё равно начал склонять Лизу ко всякому. Нет, я не успел нажраться и не воспылал к ней бесконечной симпатией после нашего служебного романа, просто она была отменной бухгалтершей. Настоящей Повелительницей Чисел, когда дело касалось сведения дебета и кредита. Так что я уговаривал её сменить работу. Моей маленькой, пока даже не сформировавшейся фирмочке, основная деятельность которой для начала будет представлена лишь игрой на бирже, требовался компетентный главбух. Я был галантен и обходителен. Осыпал свою Королеву Цифр комплиментами и угощал дорогими винами. Других-то тут просто не подавали... Но она по-прежнему оставалась неприступна. Ну да, ну да, синица в руках и всё такое. Но надежды я не терял!
- Значит, наконец, открываешь своё дело? - Спросил меня Тим, когда дамы удалились по своим женским делам.
- Ага, - только и сказал я, флегматично жуя лист салата.
- Ты давно собирался, - кивнул Дрейк, - не стрёмно?
- Есть такое, - пожал плечами я. - Но это всё равно лучше, чем батрачить на чужого дядю. Не принимай на свой счёт, Тим, это мои заморочки. Как представлю, что устраиваюсь в какую-нибудь компанию, сразу пот прошибает.
- А что так?
- Ну, смотри: стартуешь с позиции какого-нибудь мелкого клерка, а потом на протяжении хрен знает скольких лет ползёшь по карьерной лестнице. Если ничего не случится, годам к сорока-пятидесяти можно дорасти до исполнительного директора. Это в самом лучшем случае и если очень повезёт. А если нет - застряну на какой-нибудь средней должности и погрязну в рутине до конца жизни. А так - я сам себе босс, что хочу, то и ворочу, да и, подозреваю, заскучать мне не дадут.